Les dents du lapin

Publié le 11/10/2012, mis à jour le 01/05/2024

Le lapin, dont les dents poussent en permanence, est prédisposé aux problèmes dentaires. Il en existe de plusieurs sortes, qui peuvent avoir des conséquences variées, plus ou moins graves. Il est important de surveiller attentivement la dentition de son lapin pour détecter rapidement ce type de problème et prévenir leur apparition.

Quel est le nombre et le nom des dents d'un lapin ?

Un lapin adulte a généralement 28 dents :

16 incisives (dents frontales) :
- Les lapins ont quatre paires d'incisives, deux en haut et deux en bas.
- Les incisives sont larges, plates et utilisées pour couper les aliments en morceaux.
- Elles sont en croissance constante et nécessitent une usure régulière pour éviter qu'elles ne deviennent trop longues.
12 molaires :
- Les molaires sont situées à l'arrière de la bouche.
- Elles sont utilisées pour broyer les aliments.
- Les molaires supérieures et inférieures se chevauchent pour faciliter le broyage des aliments.
Dents de lait :
- Les lapins naissent avec des dents de lait qui tombent au cours des premières semaines de vie.
- Ces dents de lait sont remplacées par les dents permanentes.

A quelle vitesse poussent les dents du lapin ?

Les dents des lapins poussent continuellement tout au long de leur vie, ce qui signifie qu'ils ont besoin de mâcher des aliments fibreux pour maintenir leurs dents à une longueur appropriée et éviter les problèmes dentaires.

Les dents des lapins poussent à un rythme relativement rapide, d'environ 2 à 3 mm par semaine pour les incisives. Cependant, cette croissance est compensée par l'usure naturelle qui se produit lorsque les lapins mâchent des aliments fibreux.

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Quelle est l'anatomie normale de la bouche et des mâchoires du lapin ?

L'anatomie normale de la bouche et des mâchoires d'un lapin comprend plusieurs éléments, en plus des dents :

Mâchoires supérieure et inférieure :Les mâchoires supérieure et inférieure du lapin sont équipées d'os solides pour soutenir les dents. Les mâchoires ont des surfaces de contact pour permettre une mastication efficace des aliments.
Gencives : Les gencives du lapin sont robustes et fournissent un support aux dents. Elles peuvent être sujettes à des problèmes de santé dentaire tels que la maladie parodontale si elles ne sont pas correctement entretenues.
Langue : La langue du lapin est musclée et utilisée pour déplacer les aliments dans la bouche pendant la mastication. Elle est également utilisée pour nettoyer les poils et la peau.
Palais : Le palais du lapin est la partie supérieure de la bouche qui sépare la cavité buccale de la cavité nasale. Il est solide et supporte les dents de la mâchoire supérieure.

Est-ce qu'il y a des différences pour le lapin nain ?

Il existe quelques différences anatomiques mineures pour les lapins nains par rapport aux lapins de taille standard, principalement liées à leur taille réduite :

Taille des dents : Les dents des lapins nains sont généralement plus petites que celles des lapins de taille standard en proportion de leur corps plus petit.
Espace buccal : Le volume de la cavité buccale et la taille des mâchoires peuvent être légèrement réduits chez les lapins nains par rapport aux lapins de taille standard.
Mastication : En raison de leur taille plus petite, les lapins nains peuvent avoir des difficultés à mâcher certains types d'aliments, surtout s'ils sont trop gros ou durs.
Densité osseuse : La densité osseuse des mâchoires et des dents peut varier en fonction de la taille du lapin. Chez les lapins nains, les os peuvent être plus délicats en raison de leur petite taille.

Malgré ces différences mineures, les lapins nains ont une anatomie buccale et des mâchoires similaires à celle des lapins de taille standard. Ils ont également les mêmes besoins en matière de soins dentaires, notamment en ce qui concerne l'usure des dents et la prévention des problèmes dentaires.

Comment doivent-être les dents de mon lapin ?

Les dents de votre lapin doivent être bien alignées, solides et de couleur normale. Voici quelques indications pour évaluer la santé dentaire de votre lapin :

Longueur appropriée : Les incisives doivent être de longueur appropriée, ni trop longues ni trop courtes. Elles devraient être suffisamment longues pour permettre à votre lapin de manger efficacement, mais pas longues au point de gêner sa capacité à manger ou à fermer la bouche correctement.
Alignement correct : Les incisives supérieures et inférieures doivent s'aligner correctement, avec les incisives supérieures légèrement en avant par rapport aux incisives inférieures lors de la fermeture de la bouche. Les molaires devraient également s'aligner correctement pour permettre une mastication efficace.
Absence de fractures ou de cassures : Vérifiez qu'il n'y a pas de signes de fractures ou de cassures sur les dents. Les dents fissurées ou cassées peuvent causer de la douleur et des problèmes de mastication.
Absence de surcroissance : Les dents des lapins poussent constamment, mais elles doivent s'user naturellement avec la mastication. Si les dents deviennent surdéveloppées ou trop longues, cela peut entraîner des problèmes de santé dentaire tels que des points chauds ou des blessures à la bouche.
Couleur normale : Les dents doivent être de couleur normale, généralement blanches ou ivoire. Une décoloration ou une coloration anormale peut indiquer des problèmes dentaires ou de santé sous-jacents.

Si vous remarquez des signes de problèmes dentaires, tels que des difficultés à manger, une perte d'appétit, une salivation excessive, des reniflements ou des mouvements de tête inhabituels, il est important de consulter un vétérinaire spécialisé en médecine des petits animaux. Un examen dentaire régulier fait partie des soins de santé préventifs essentiels pour les lapins.

Quels sont les différents problèmes de dentition chez le lapin ?

Les lapins sont sujets à divers problèmes dentaires en raison de la croissance continue de leurs dents. Voici quelques-uns des problèmes de dentition les plus courants chez les lapins :

Malocclusion : La malocclusion se produit lorsque les dents du lapin ne s'usent pas correctement en raison d'un mauvais alignement des mâchoires ou d'une croissance excessive des dents. Cela peut entraîner des douleurs, des blessures à la bouche, des difficultés à manger et d'autres problèmes de santé.
Surcroissance dentaire : La surcroissance dentaire se produit lorsque les dents des lapins poussent trop rapidement ou ne s'usent pas suffisamment. Cela peut entraîner des dents trop longues qui interfèrent avec la fermeture de la bouche, causant des blessures et des problèmes de mastication.
Abcès dentaires : Les infections dentaires peuvent se développer lorsque les dents des lapins sont endommagées, cassées ou lorsque les racines dentaires sont infectées.
Perte de dents : Les lapins peuvent perdre des dents en raison de maladies dentaires, de blessures ou d'autres problèmes. La perte de dents peut affecter la capacité du lapin à manger normalement et nécessiter des ajustements à son régime alimentaire.

Il est important de surveiller attentivement la santé dentaire de votre lapin et de consulter un vétérinaire spécialisé en médecine des petits animaux si vous remarquez des signes de problèmes dentaires.

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Quelles sont les conséquences des problèmes dentaires chez le lapin ?

Les problèmes dentaires non traités chez les lapins peuvent avoir des conséquences graves sur leur santé et leur bien-être :

Douleur et inconfort : Les problèmes dentaires peuvent causer de la douleur et de l'inconfort significatifs chez les lapins, qui peut entraîner une diminution de l'appétit, une faiblesse et un comportement agité.
Difficultés à manger : Les problèmes dentaires peuvent rendre difficile voire impossible pour un lapin de manger normalement.
Amaigrissement : Les lapins qui ont des problèmes dentaires peuvent refuser de manger en raison de la douleur et de l'inconfort associés à la mastication. Cela peut entraîner une perte de poids rapide et, à long terme, des complications de santé graves.
Infections : Les infections dentaires non traitées peuvent se propager à d'autres parties du corps, y compris les os de la mâchoire et même la circulation sanguine.
Problèmes digestifs : Les lapins qui ne peuvent pas mâcher correctement leurs aliments en raison de problèmes dentaires peuvent souffrir de problèmes digestifs, tels que l'arrêt de transit qui est une urgence médicale : un lapin qui ne fait plus de crottes depuis plus de 12 heures doit être examiné par un vétérinaire en urgence.
Blessures buccales : Les dents mal alignées peuvent causer des blessures aux gencives, à la langue et aux joues du lapin. Ces blessures peuvent devenir douloureuses et favoriser les infections si elles ne sont pas traitées.

Si vous observez ce genre de symptôme chez votre lapin, une consultation vétérinaire s'impose.

Comment corriger la malocclusion dentaire chez le lapin ?

Faire limer ses dents par un vétérinaire

Cette option est généralement la meilleure et la plus sûre. Un vétérinaire spécialisé dans les soins des lapins peut limer les dents de votre lapin pour les raccourcir et corriger la malocclusion. Cette procédure est effectuée sous anesthésie générale pour assurer le confort et la sécurité de votre animal.

Voici généralement comment se déroule cette intervention :

Examen préliminaire : Avant de commencer la procédure, le vétérinaire examine attentivement la bouche et les dents du lapin pour évaluer l'étendue du problème et déterminer si le limage est nécessaire.
Anesthésie générale : Pour assurer la sécurité et le confort du lapin, la plupart des vétérinaires choisissent d'administrer une anesthésie générale avant la procédure. Cela permet également de minimiser le stress du lapin et de faciliter le travail du vétérinaire.
Limage des dents : Une fois que le lapin est sous anesthésie, le vétérinaire utilise des outils spéciaux, tels que des limes dentaires ou des instruments rotatifs, pour limer les dents qui sont trop longues ou qui présentent des malocclusions. Le vétérinaire veillera à ce que les dents soient limées de manière équilibrée pour garantir une occlusion correcte.
Surveillance post-opératoire : Après la procédure, le lapin est surveillé étroitement pendant qu'il récupère de l'anesthésie. Le vétérinaire peut prescrire des médicaments analgésiques ou des antibiotiques si nécessaire, et fournir des instructions pour les soins post-opératoires à domicile.
Suivi : Le vétérinaire peut recommander un suivi pour s'assurer que les dents du lapin continuent de s'user correctement et surveiller tout signe de récidive de la malocclusion.

Il est important de confier cette procédure à un vétérinaire expérimenté, car le limage des dents nécessite une expertise spécifique et peut être délicat chez les petits mammifères comme les lapins.

L'assurance santé pour lapin peut prendre en charge cette procédure.

Couper soi-même les dents de son lapin

Il est fortement déconseillé de couper les dents de votre lapin vous-même, sauf si vous êtes formé et expérimenté dans ce domaine. Les lapins ont des dents très sensibles et fragiles, et une coupe incorrecte peut entraîner des blessures graves et des complications. De plus, couper les dents sans les limer peut entraîner une croissance excessive ultérieure, ce qui aggraverait le problème.

Comment prévenir les problèmes dentaires chez le lapin ?

Pour prévenir les problèmes dentaires chez votre lapin, voici quelques conseils :

Fournir une alimentation appropriée : Assurez-vous que votre lapin a une alimentation équilibrée et riche en fibres. Les aliments comme le foin de bonne qualité sont essentiels pour l'usure naturelle des dents. Limitez les aliments riches en amidon et en sucres, comme les granulés, car ils peuvent contribuer à la formation de tartre dentaire.
Offrir des jouets à ronger : Fournissez à votre lapin une variété de jouets à ronger, tels que des blocs de bois non traités ou des branches d'arbres fruitiers. Cela permettra à votre lapin d'user ses dents naturellement et contribuera à maintenir une bonne santé dentaire.
Surveiller l'état des dents : Examinez régulièrement les dents de votre lapin pour détecter tout signe de malocclusion, de surcroissance ou de blessure. Si vous remarquez des problèmes, consultez rapidement un vétérinaire spécialisé dans les soins des lapins.
Maintenir une hygiène dentaire adéquate : Si votre lapin est enclin à développer des problèmes dentaires, votre vétérinaire peut recommander un nettoyage dentaire régulier pour prévenir l'accumulation de plaque et de tartre. Cependant, cela doit être effectué par un professionnel vétérinaire sous anesthésie générale.
Programmer des examens vétérinaires réguliers : Emmenez votre lapin chez le vétérinaire au moins une fois par an pour une visite annuelle. Le vétérinaire peut détecter les problèmes dentaires à un stade précoce et recommander un traitement approprié.

En conclusion, les troubles dentaires sont très fréquents chez les lapins. Ils peuvent entraîner des conséquences graves s'ils ne sont pas traités. Un examen vétérinaire régulier, au moins une fois par an, permet de s'assurer que la dentition de votre lapin ne présente pas d'anomalie.

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Photo : J.-F. Quinton – Dessin : Guillaume Duprat – Ed. Ulmer