Causes et pronostic de l'ataxie chez le chat

 

L'ataxie est souvent le symptôme d'une pathologie neurologique chez le chat, qui peut être plus ou moins grave.

Quelle est la définition de l'ataxie ?

L'ataxie chez le chat désigne une altération de la coordination motrice, entraînant une démarche instable et des mouvements involontaires ou imprécis. Elle résulte d'une dysfonction du système nerveux central ou périphérique, affectant principalement le cerveau, le cervelet, la moelle épinière ou les nerfs périphériques. Ce syndrome peut survenir de manière aiguë ou chronique et peut être observée sous différentes formes, selon la partie du cerveau qui est touchée. L'ataxie peut également toucher les chiens.

Quels sont les différents types d'ataxie du chat ?

Ataxie cérébelleuse

L'ataxie cérébelleuse survient lorsque le cervelet, responsable de la coordination des mouvements, est endommagé. Elle se manifeste par une démarche instable, des mouvements imprécis et des difficultés à maintenir l'équilibre. Les causes principales sont des malformations congénitales, des tumeurs cérébrales, des infections ou des accidents vasculaires cérébraux.

Ataxie vestibulaire

L'ataxie vestibulaire est liée à un dysfonctionnement du système vestibulaire, qui contrôle l'équilibre. Elle se traduit par une inclinaison de la tête, des mouvements oculaires anormaux (nystagmus), une démarche circulaire et des chutes. Les causes possibles sont des infections de l'oreille interne, des traumatismes ou des tumeurs cérébrales.

Ataxie médullaire

L'ataxie médullaire résulte d'une atteinte de la moelle épinière, perturbant la transmission des signaux nerveux. Elle provoque une démarche maladroite, des difficultés à se déplacer et parfois des paralysies partielles. Les causes incluent des hernies discales, des infections ou des lésions traumatiques de la colonne vertébrale.

Ataxie idiopathique

L'ataxie idiopathique est une forme d'ataxie dont la cause est inconnue. Elle survient sans raison apparente et se caractérise par une perte de coordination motrice. Bien que souvent de pronostic réservé, certains cas peuvent être temporaires et réversibles.

Pourquoi mon chat titube-t-il ?

Les causes d'ataxie chez le chat sont nombreuses et variées :

• Malformations congénitales : Certaines malformations du système nerveux central, comme des anomalies cérébelleuses, peuvent être présentes dès la naissance. Elles perturbent la coordination motrice et entraînent une ataxie dès les premières semaines de vie du chat. Ces malformations sont souvent héréditaires et affectent la fonction neurologique. Entre autres, si lors de la gestation, une chatte attrape le typhus ou reçoit un vaccin contre le typhus, les chatons ont de forte chance de présenter une ataxie à la naissance, qui perdurera toute leur vie.
• Infections (bactériennes, virales, fongiques) : Les infections affectant le système nerveux central ou périphérique, telles que la péritonite infectieuse féline (PIF), le typhus ou des infections bactériennes, peuvent entraîner une ataxie. Ces infections provoquent une inflammation et des lésions nerveuses, perturbant la coordination et l'équilibre.
• Tumeurs cérébrales ou médullaires : Les tumeurs primaires ou secondaires dans le cerveau ou la moelle épinière peuvent comprimer les structures nerveuses, perturbant les fonctions motrices et l'équilibre. 
• Accidents vasculaires cérébraux (AVC) : Les AVC, causés par une rupture de vaisseaux sanguins ou un caillot, peuvent affecter les zones du cerveau responsables de la coordination. Cela entraîne des signes d'ataxie soudaine, avec des difficultés à maintenir l'équilibre et des mouvements désordonnés.
• Traumatisme crânien ou spinal : Les blessures à la tête ou à la colonne vertébrale peuvent entraîner une ataxie en endommageant les zones responsables de la motricité. Les traumatismes peuvent causer une compression nerveuse, des fractures osseuses ou des hémorragies internes affectant la coordination et l'équilibre.
• Hernies discales : Les hernies discales, où un disque intervertébral fait pression sur la moelle épinière, peuvent provoquer une ataxie en perturbant la transmission des signaux nerveux. Cela peut entraîner des symptômes moteurs tels qu'une démarche déséquilibrée, une faiblesse musculaire et des difficultés à marcher.
• Maladies dégénératives : Les maladies dégénératives du système nerveux central, comme la leucoencéphalopathie, entraînent une dégradation progressive des tissus nerveux. Cela perturbe les signaux responsables de la coordination, entraînant une ataxie progressive et chronique qui peut affecter la mobilité du chat.
• Infections de l'oreille interne : Les infections de l'oreille interne, telles que les otites internes, perturbent le système vestibulaire, responsable de l'équilibre. Cela provoque une ataxie vestibulaire.
• Toxoplasmose : La toxoplasmose, causée par le parasite Toxoplasma gondii, peut affecter le système nerveux central du chat, entraînant des symptômes neurologiques tels que l'ataxie. La maladie peut provoquer des lésions dans le cerveau et la moelle épinière, perturbant la coordination et l'équilibre.
• Méningite ou myélites : L'inflammation des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière (méningite) ou de la moelle elle-même (myélite) peut provoquer une ataxie. Ces affections inflammatoires affectent la fonction nerveuse et peuvent entraîner des déficits moteurs et sensoriels.
• Intoxications : Certaines substances toxiques, comme les métaux lourds (plomb, mercure) ou des médicaments (par exemple, les anticoagulants), peuvent provoquer des lésions nerveuses et une ataxie. Les signes cliniques dépendent de la nature et de l'étendue de l'intoxication.
• Hypoglycémie : Une hypoglycémie, c'est-à-dire un faible taux de sucre dans le sang, peut entraîner des symptômes neurologiques tels que l'ataxie, la léthargie et des convulsions. Cela perturbe le fonctionnement normal du cerveau et des muscles, affectant la coordination motrice.
• Maladies auto-immunes : Certaines maladies auto-immunes, où le système immunitaire attaque les tissus nerveux, peuvent entraîner une ataxie. Cela inclut des affections telles que la myasthénie grave ou l'encéphalite auto-immune, qui affectent les connexions nerveuses et la coordination.
• Ischémie cérébrale : L'ischémie cérébrale, due à une réduction de l'apport sanguin au cerveau, peut provoquer une ataxie. Cela survient généralement après un AVC ou une obstruction des vaisseaux cérébraux, entraînant des déficits neurologiques temporaires ou permanents, y compris une perte de coordination.
• Syndrome de vestibule central : Le syndrome de vestibule central est une affection neurologique où des lésions dans le cerveau affectent le système vestibulaire. Cela peut entraîner des vertiges, une inclinaison de la tête, une démarche circulaire et des chutes, souvent en raison d'une déconnexion entre l'équilibre et le cerveau.
• Pathologies musculaires ou neuromusculaires : Les pathologies musculaires, comme la myopathie, ou neuromusculaires, comme la dystrophie musculaire, peuvent entraîner une faiblesse musculaire et une ataxie. Les chats atteints de ces maladies peuvent avoir du mal à coordonner leurs mouvements et à se déplacer normalement.
• Ataxie idiopathique : Dans certains cas, l'ataxie est dite idiopathique, ce qui signifie que sa cause est inconnue. Cette forme d'ataxie peut se manifester de manière soudaine ou progressive et reste difficile à diagnostiquer sans cause apparente. Parfois, elle peut se résoudre d'elle-même.

Comment se manifeste l'ataxie chez le chat ?

Les symptômes de l'ataxie chez le chat varient en fonction de la cause sous-jacente, mais les signes principaux sont une démarche instable et une perte de coordination des mouvements.

Le chat peut trébucher, tomber fréquemment ou avoir des difficultés à se tenir droit. On observe souvent une dérive des membres, une démarche chancelante et une incapacité à sauter correctement. Les mouvements sont parfois imprécis ou désordonnés.

Si l'ataxie est vestibulaire, des symptômes supplémentaires comme une inclinaison de la tête, des mouvements oculaires anormaux (nystagmus) et une démarche circulaire peuvent être présents. Le chat peut aussi être faible et présenter des signes de désorientation ou de confusion.

Dans les cas plus graves, l'ataxie peut entraîner une paralysie partielle ou totale des membres, selon l'origine du problème. Un diagnostic vétérinaire est essentiel pour identifier la cause et adapter le traitement.

Comment confirmer le diagnostic d'une ataxie ?

Le diagnostic de l'ataxie chez le chat commence par un examen clinique complet visant à évaluer la démarche, la coordination et l'équilibre.

Le vétérinaire vérifiera aussi les réflexes et l'état général du chat. Cela peut coûter environ 40-60 € pour la consultation.

Ensuite, des analyses sanguines sont souvent réalisées pour détecter des anomalies métaboliques ou des signes d'infection, avec un coût d'environ 50-100 €.

Des radiographies peuvent être nécessaires pour examiner la colonne vertébrale et les organes internes, ce qui peut coûter entre 80-150 €, ou une échographie entre 150-300 € si nécessaire.

Pour des cas plus complexes, un scanner (CT) ou une IRM peut être recommandé pour une évaluation approfondie du cerveau et de la moelle épinière, avec des tarifs allant de 250 à 800 € selon l'examen.

Une ponction lombaire peut être pratiquée pour analyser le liquide céphalo-rachidien, coûtant entre 150 et 300 €.

Des tests spécifiques, comme pour la toxoplasmose ou d'autres infections, peuvent aussi être réalisés, avec un coût de 50-150 €. Enfin, un examen neurologique avancé par un spécialistepeut être facturé entre 90 et 150 €.

L'assurance santé pour chat rembourse les frais de consultation, d'examens complémentaires et de traitement en cas d'ataxie.

Comment soigner l'ataxie chez le chat ?

Le traitement dépend principalement de la gravité de l'ataxie et de sa cause sous-jacente. Une fois le diagnostic établi, le vétérinaire pourra proposer un traitement adapté pour améliorer la qualité de vie du chat et, si possible, traiter la pathologie responsable de l'ataxie.

Dans le cas d’une infection, des antibiotiques, des antiviraux ou des antifongiques seront prescrits selon le pathogène en cause. Par exemple, si l’ataxie est due à une toxoplasmose, des traitements spécifiques seront utilisés. Si l’ataxie est causée par une inflammation (comme une méningite ou une myélite), des médicaments anti-inflammatoires peuvent être administrés pour réduire l'inflammation et améliorer la fonction nerveuse.

Lorsque l’ataxie résulte d’un traumatisme (par exemple, un accident ou une hernie discale), le traitement peut inclure des analgésiques, des anti-inflammatoires et, dans certains cas, une intervention chirurgicale pour corriger des lésions spinales ou crâniennes. 

Si l’ataxie est due à des tumeurs cérébrales ou médullaires, un traitement oncologique tel que la radiothérapie ou la chirurgie peut être envisagé, en fonction de la localisation et de la nature de la tumeur. Dans certains cas, une chimiothérapie peut être prescrite si la tumeur est maligne.

Lorsque la cause de l'ataxie est idiopathique (sans cause identifiée), le traitement peut être symptomatique. Cela peut inclure des vitamines ou des antioxydants pour soutenir la fonction nerveuse, ainsi que des traitements visant à améliorer l’équilibre, comme des médicaments pour réduire les vertiges ou les troubles vestibulaires.

Enfin, il est essentiel de réaliser un suivi vétérinaire régulier pour évaluer l’évolution de l’ataxie et ajuster le traitement en conséquence. Le pronostic varie considérablement en fonction de la cause de l'ataxie et de la rapidité de la prise en charge.

Quelle est l'espérance de vie d'un chat ataxique ?

L'espérance de vie et le pronostic d'un chat ataxique dépendent en grande partie de la cause sous-jacente de l'ataxie. Si l'ataxie est causée par une affection traitable, comme une infection ou une inflammation, et si le traitement est administré rapidement, le pronostic peut être favorable. Par exemple, dans les cas où l'ataxie est causée par une toxoplasmose ou une autre infection, un traitement approprié peut permettre au chat de se rétablir complètement, et son espérance de vie peut être proche de celle d'un chat en bonne santé.

En revanche, si l'ataxie est due à une maladie dégénérative du système nerveux, le pronostic peut être plus réservé. Ces maladies sont souvent progressives, ce qui signifie que l'ataxie peut s'aggraver avec le temps, réduisant la qualité de vie du chat. Dans de tels cas, bien que la vie du chat puisse être prolongée, son espérance de vie globale peut être réduite.

Pour les chats présentant une tumeur cérébrale ou médullaire, le pronostic dépend de la localisation et de la réceptivité de la tumeur au traitement. Si la tumeur peut être enlevée par chirurgie ou traitée par radiothérapie, l'espérance de vie peut être améliorée, bien que cela reste incertain en fonction du type et du stade de la tumeur.

Dans le cas d'une ataxie idiopathique, où aucune cause spécifique n'est trouvée, le pronostic peut être difficile à évaluer. Certains chats se rétablissent partiellement ou complètement avec des traitements symptomatiques, tandis que d'autres peuvent présenter des symptômes chroniques.

L'avis de Santévet : Dans le cas des chatons qui naissent avec une ataxie, ils ont souvent une espérance de vie tout à fait normale. Ils auront simplement une démarche un peu bizarre, qui peut parfois s'améliorer un peu avec le temps, mais ne présenteront aucune autre séquelle.

Comment vivre avec un chat ou un chaton ataxique ?

Vivre avec un chat ou un chaton ataxique nécessite quelques ajustements pour garantir leur sécurité. Il est essentiel d'aménager un environnement sécurisé, en réduisant les risques de chutes ou de blessures. Évitez les escaliers ou les endroits élevés, et installez des zones de repos facilement accessibles. Laissez-les se déplacer à leur rythme, en évitant de les contraindre à des mouvements brusques. Les soins réguliers, comme le toilettage et la gestion de l'alimentation, peuvent aider, car ces chats peuvent avoir des difficultés à se nettoyer ou à manger correctement. 

En conclusion, l'ataxie est un syndrome souvent révélateur d'un problème sous jacent grave chez le chat. Néanmoins, dans certains cas et notamment chez les chatons qui naissent avec cette anomalie, le pronostic est bon à long terme.

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