Quelles particularités ont les chats tricolores ?
La distinction entre calico et écaille de tortue
Les motifs de couleur constituent la principale caractéristique permettant de différencier un chat calico d'un chat écaille de tortue. Le pelage calico présente des zones distinctement délimitées de blanc, noir et roux, comme une mosaïque harmonieuse. À l'inverse, un chat écaille de tortue arbore un mélange plus fondu de noir et de roux, sans démarcation nette entre les teintes.
Une autre différence majeure réside dans la présence du blanc : tandis que les chats calico affichent systématiquement cette couleur sur leur robe, les écailles de tortue n'en possèdent que très peu, voire pas du tout.
Différences avec le chat isabelle
Un chat isabelle présente les mêmes trois teintes - noir, blanc et roux - mais leur répartition diffère fondamentalement du calico. Ses couleurs s'entremêlent harmonieusement sur l'ensemble du pelage, créant un aspect marbré unique.
La distinction principale réside dans la fusion des nuances : tandis que le calico affiche des sections nettement séparées, le chat isabelle révèle un dégradé subtil où les trois teintes se fondent naturellement les unes dans les autres.
Les variations de couleurs possibles : le calico dilué
Les nuances du pelage tricolore s'étendent bien au-delà des teintes classiques :
- Une variante fascinante, le calico dilué, arbore des tons gris-bleu et crème à la place du noir et du roux traditionnels, créant une palette plus douce et subtile.
- Certaines robes mêlent des tons chocolat ou lilas avec des touches de fauve.
- Un phénomène particulièrement intéressant survient lorsque le motif tabby se superpose aux teintes calico, donnant naissance à des marbrures et rayures uniques. Ces chats, surnommés "caliby", présentent des motifs tigrés sur leurs zones colorées.
Pourquoi est-ce que les chats de 3 couleurs sont toujours des femelles ?
La génétique révèle pourquoi les chats tricolores sont majoritairement des femelles. Le chromosome X joue un rôle déterminant dans cette spécificités. Les femelles en possèdent deux, toutefois, l'un des chromosomes devient inactif pour ce qui est de la transmission de la couleur*.
Chaque chromosome X porte deux allèles ou gènes qui peuvent déterminer la couleur. Chez une chatte calico, un chromosome X dispose d'une allèle codant pour le noir tandis que l'autre code pour le gène orange nommé ARHGAP36**. Ces gènes entrent en résonance avec les cellules du X inactif gardées en mémoire, créant les taches oranges et noires de manière aléatoire***.
Les femelles, avec leurs deux chromosomes X, peuvent arborer trois couleurs distinctes quand le gène blanc est présent (sur le chromosome B1) et s'associe donc au gène noir et au gène orange. À contrario, l'unique chromosome X du chat mâle active une seule couleur qui peut s'associer au blanc.
Est-ce que les chats calico sont rares ?
La singularité génétique des chats tricolores les rend particulièrement uniques dans le monde félin : à peine un chat calico sur 3000 naîtrait de sexe masculin, selon Bruce Kornreich, vétérinaire et directeur du Cornell Feline Health Center (New-York)****. Cette rareté s'explique par un phénomène chromosomique fascinant.
Les mâles calico constituent une très faible proportion de chats présentant une configuration génétique exceptionnelle XXY, connue sous le nom de syndrome de Klinefelter. Cette anomalie génétique les rend malheureusement stériles dans la grande majorité des cas.
La transmission des gènes de couleur chez le chaton calico
La transmission héréditaire des robes tricolores suit un schéma fascinant. Un chaton ne peut hériter directement du motif calico de sa mère, car chaque nouvelle génération développe sa propre mosaïque de teintes unique. Le processus débute dès les premiers stades du développement embryonnaire, lorsque les pigments commencent à se répartir aléatoirement sur le pelage.
Cette distribution crée une signature visuelle impossible à reproduire, comparable aux empreintes digitales. Un croisement entre une chatte calico et un mâle roux donnera naissance à une portée variée : des femelles potentiellement tricolores et des mâles monochromes.
Quelles sont les races de chats pouvant arborer la robe calico ?
Le Bobtail américain aux couleurs calico
Parmi les races de chats pouvant présenter une robe calico, le Bobtail américain est un petit félin qui se distingue par sa silhouette athlétique et sa queue naturellement courte. Lorsqu'il arbore une robe calico, ce félin combine harmonieusement sa stature robuste avec un pelage tricolore saisissant.
Cette race, relativement nouvelle aux États-Unis, accepte toutes les variations de couleurs dans ses standards. La version calico reste particulièrement recherchée par les passionnés pour son aspect unique qui rappelle les motifs sauvages de ses ancêtres. À noter que le Bobtail japonais se caractérise plutôt par un pelage écaille de tortue.
Le majestueux Norvégien tricolore
La robe calico sublime la prestance naturelle du chat des forêts norvégiennes. Son pelage double-couche, adapté aux climats nordiques, met particulièrement en valeur les motifs tricolores qui se dessinent sur sa fourrure luxuriante.
Les chatons norvégiens calico naissent, en règle générale, avec un pelage plus clair qui s'intensifie au fil des mois. Leur fourrure atteint sa pleine splendeur vers l'âge de deux ans, révélant alors des motifs tricolores d'une rare élégance sur leur corps musclé et puissant.
Le Persan calico et ses variantes
Le motif calico chez le chat Persan remonte aux années 1880 au Royaume-Uni. La palette des Persans calico s'étend au-delà du traditionnel blanc-noir-roux. Les éleveurs ont développé des versions diluées fascinantes, comme le bleu-crème avec des nuances pastel, particulièrement recherchées dans les concours félins et constituant d'excellents animaux de compagnie.
Un phénomène remarquable caractérise ces félins : leur long pelage soyeux amplifie l'effet visuel des zones colorées, créant des contrastes saisissants entre les différentes teintes. Cette caractéristique unique fait du Persan calico l'une des versions les plus spectaculaires du motif tricolore.
L'American Shorthair tricolore
Autre race de chat tricolore : l'American Shorthair se distingue par sa robe calico particulièrement recherchée dans les expositions félines. Son pelage, composé de 25 à 75 % de blanc avec des taches noires et rousses nettement délimitées, répond à des standards stricts établis par les associations d'élevage.
La version diluée de ce chat américain présente des nuances de gris et de crème sur fond blanc, créant une palette plus douce mais tout aussi élégante. Ces félins robustes conservent leur fourrure dense et lustrée grâce à une double couche protectrice naturelle.
Le magnifique Maine Coon calico
Le Maine Coon arbore magnifiquement la robe calico grâce à sa stature imposante qui met en valeur les motifs tricolores. Sa fourrure mi-longue accentue la beauté des zones colorées, tandis que sa collerette et sa queue en panache créent un effet visuel saisissant.
Les taches distinctes blanc-noir-roux sur son pelage fourni s'harmonisent parfaitement avec sa musculature puissante. Ses poils soyeux, plus longs au niveau du ventre et des pattes arrière, amplifient l'éclat des couleurs.
L'Angora turc à 3 couleurs
La robe calico sublime particulièrement les Angoras turcs, une race considérée comme un trésor national en Turquie. Cette triple fourrure à la combinaison unique de blanc, noir et roux trouve ses origines dans les lignées ancestrales du zoo d'Ankara, où la race fut préservée au XXe siècle.
Une caractéristique fascinante : la robe calico n'atteint sa pleine maturité qu'après le premier hiver, révélant progressivement des nuances plus intenses. Les standards actuels autorisent diverses variations de la robe calico, à l'exception des teintes chocolat, lilas, faon et cannelle.
Quel est le véritable caractère d'un chat calico ?
Contrairement aux croyances populaires, la personnalité d'un chat calico ne dépend pas de la couleur du pelage mais de sa race, son éducation et son vécu. Les propriétaires de chats calicos, témoignent, toutefois, de leur vive intelligence et de leur curiosité naturelle qui les pousse à explorer leur environnement. Ils sont aussi réputés pour leur capacité à communiquer leurs besoins de manière expressive, notamment à l'heure des repas ou des câlins.
Le conseil de Santévet : si vous désirez adopter un chaton, la beauté et l'originalité de sa robe ne doivent pas représenter les critères principaux de votre choix. D'abord parce que les couleurs et motifs des robes changent avec la croissance du félin. Ensuite parce que le tempérament et les besoins d'une race sont importants à prendre en compte pour favoriser l'épanouissement de votre animal.
Santé, soin du pelage et longévité des chats tricolores
Les problèmes de santé des chats calico
Les chats calico femelles présentent généralement une bonne santé et la même robustesse que les autres chats domestiques. Leur système immunitaire performant les protège efficacement contre la plupart des affections courantes.
La situation diffère radicalement pour les rares spécimens mâles. Le syndrome de Klinefelter, lié à leur anomalie chromosomique XXY, les expose à des risques accrus de fractures osseuses et de diabète. Ces félins développent également plus fréquemment des douleurs articulaires chroniques.
Une surveillance médicale régulière permet d'anticiper ces complications potentielles. Les propriétaires de chats calicos mâles doivent particulièrement veiller à leur activité physique et maintenir un poids optimal pour limiter la pression sur leurs articulations fragiles et les maintenir en bonne santé.
Les soins spécifiques du poil calico, court ou long
Les chats à poils courts requièrent un brossage hebdomadaire avec une brosse douce pour éliminer les poils morts, stimuler la circulation sanguine et le maintenir en bonne santé. Une attention particulière doit être portée aux zones blanches qui peuvent jaunir au soleil.
Pour les chats à poils longs, la routine devient quotidienne : un peigne métallique démêle en douceur tandis qu'une brosse spéciale retire les nœuds. Les zones de transition entre les couleurs demandent une vigilance accrue car les poils s'y emmêlent plus facilement.
La mue printanière et automnale exige un soin renforcé. Un shampooing sec ou une lingette spéciale chat permet de raviver l'éclat des trois couleurs caractéristiques sans agresser la peau sensible de ces félins d'exception.
L'espérance de vie moyenne
Les chats calico femelles bénéficient d'une longévité comparable aux autres chats domestiques, avec une durée de vie moyenne oscillant entre 12 et 16 ans. Les rares spécimens mâles présentent malheureusement une espérance de vie réduite à cause du syndrome de Klinefelter source de problèmes de santé. En souscrivant une assurance santé chat, vous pouvez bénéficier du remboursement de vos frais vétérinaires jusqu'à 100 %.
Combien coûte un chat calico ?
Le prix d'un félin aux trois couleurs varie considérablement selon son origine et sa race. Les chats de gouttière présentant cette particularité génétique restent accessibles via les associations de protection animale : les frais d'adoption oscillent entre 100 et 250 euros. Pour un chat LOF issu d'élevage, comptez :
| Races de chats calicos | Prix |
| Bobtail américain | entre 800 et 1 500 € |
| Norvégien | entre 900 et 1 800 € |
| Persan | entre 800 et 1 600 € |
| American Shorthair | entre 700 et 1 400 € |
| Maine Coon | entre 1 300 et 2 000 € |
| Angora turc | entre 800 et 1 500 € |
En conclusion, les chats calico possèdent une robe proche de celle du chat isabelle en lien avec des particularités génétiques. Ils présentent des caractéristiques spécifiques en termes de caractère, de santé et de soins qui sont à prendre en compte lors d'une adoption.
Résumé : Les chats calico se caractérisent par un pelage tricolore : orange, noir et blanc. Ce sont à 99, 99 % des femelles car cette robe à trois couleurs est en lien avec les gènes portés par le chromosome X, en double chez les chattes. L'infime proportion de chats mâles calico correspond à une anomalie génétique nommé syndrome de Klinefelter qui provoque, outre les 3 couleurs, des problèmes de santé chez les félins. Le motif calico se distingue du motif isabelle où les couleurs sont entremêlées mais aussi du motif écaille de tortue, exempt de blanc. Parmi les races de chats calico, citons le Bobtail américain, le Norvégien, le Persan, l'American Shorthair, le Maine Coon et l'Angora turc. Leur prix varie de 700 à 2 000 € en moyenne.
*La génétique des chats calico : QPS Clinical Research
**Une délétion au niveau du locus du gène ARHGAP36 lié au chromosome est associée à la coloration orange des chats écaille de tortue et calico : biorxyv.org
***Inactivation du X - Une histoire de chat : Kalantry Lab
****Cornell University College of Veterinary Medecine : Bruce Kornreich
Santévet
Leader de l'assurance animale
Photos : Pixabay, Pexels