Saint-Bernard

Emblème national de la Suisse, son pays d’origine, le Saint-Bernard naît avec un poids de 500 à 700 grammes. En quelques mois, cette petite “peluche” devient un imposant molosse de 65 à 110 kg selon le sexe. Malgré sa carrure impressionnante, ce chien reste doux, affectueux, loyal… et doté de remarquables aptitudes de sauveteur !

L'essentiel (TL;DR) :

• Le Saint-Bernard est une race originaire des Alpes suisses, connue pour ses missions de sauvetage à l’hospice du Grand-Saint-Bernard.
• C’est un chien doux, affectueux, patient et loyal, qui s’entend particulièrement bien avec les enfants et les familles.
• Dès son plus jeune âge, il a besoin d’un cadre clair, d’apprentissage en laisse et de limites pour éviter des comportements difficiles à l’âge adulte.
• Il nécessite des promenades régulières, de l’activité modérée et un espace suffisant, étant mieux adapté à la vie à la campagne.
• Cette race peut être prédisposée à certaines maladies comme la dysplasie, l’ectropion ou des problèmes cardiaques, et un suivi vétérinaire régulier est conseillé.
• Les chiots peuvent être adoptés via la Fondation Barry, des éleveurs reconnus ou des associations, avec un budget qui varie selon l’origine et l’âge.

Les origines du Saint-Bernard

Le Saint-Bernard a parcouru bien des terres au fil des siècles, depuis l’Asie jusqu’à l’Europe, où il vit principalement aujourd’hui. Son histoire est riche et pleine de surprises. 

Ce chien, si imposant et pourtant si doux, a été tour à tour compagnon fidèle, gardien et même sauveteur dans les montagnes.

Quelle est l’histoire du Saint-Bernard et de sa relation avec le Leonberg ?

Les origines du Saint-Bernard remontent probablement à l’Asie, plus précisément à la région de Haute-Assyrie. On y a d’ailleurs découvert des sculptures représentant des molosses ressemblant aux Saint-Bernard à poil court, probablement les ancêtres du chien moderne, issus du mâtin du Tibet, lui-même dérivé du dogue d’Assyrie. L’Épagneul des Alpes est également considéré comme un proche parent de cette lignée.

Le mastiff alpin, comme on appelait autrefois le Saint-Bernard, aurait ensuite été introduit en Europe occidentale, d’abord en Grèce, puis à Rome. À partir de la capitale italienne, ces chiens ont franchi d’autres frontières grâce aux mouvements des armées romaines au Ier siècle.

La race Leonberg, quant à elle, est née bien plus tard d’un croisement entre un Saint-Bernard et un Terre-Neuve, donnant naissance à un chien imposant et équilibré.

Quel rôle a vraiment joué Bernard de Menthon dans le destin du Saint-Bernard à l’hospice du Grand-Saint-Bernard ?

C’est en Suisse, toujours en Europe, que l’on retrouve les premières traces du Saint-Bernard au XIVe siècle, notamment sur les armoiries de nobles suisses*. Vers 1660 environ, cette impressionnante boule de poils vit auprès des moines de l’hospice, fondé au XIe siècle par l’infatigable Bernard de Menthon, archidiacre d’Aoste et montagnard. La présence de la race au sein de l’hospice est confirmée à partir de 1700. Il ne faut pas confondre Bernard de Menthon avec le Père-abbé Bernard de Clairvaux, célèbre pour son rôle dans la réforme monastique en Europe et lui aussi canonisé.

Situé au sommet du col du Grand-Saint-Bernard, à la frontière italienne dans le canton du Valais, l’hospice sert de refuge aux voyageurs et pèlerins traversant ces routes périlleuses. Initialement élevé comme chien de garde à la demande de Bernard de Menthon, le Saint-Bernard protège les moines et les hôtes de passage contre les voleurs. Il devient ensuite un chien sauveteur exceptionnel. Grâce à son flair remarquable et à son instinct hors du commun, il retrouve les personnes ensevelies sous la neige ou perdues en pleine montagne, quelles que soient les altitudes.

Parmi ces chiens, le plus célèbre est Barry, héros du XIXe siècle qui aurait sauvé plus de quarante vies lors d’avalanches. La Fondation Barry porte son nom en hommage à ce sauveur canin. En 1 800, les exploits de cette race de chien auraient même été évoqués par les soldats de l'armée de Napoléon qui se trouvaient dans le périlleux secteur, franchissant le fameux col en pleine campagne d'Italie : c'est dire !

Quand la race Saint-Bernard a-t-elle été officiellement reconnue ?

La Fondation Barry précise que le Saint-Bernard a été officiellement reconnu comme une race d’origine suisse le 2 juin 1887 par la Fédération cynologique internationale (FCI). Quelques années plus tard, en 1908, le Club français du Saint-Bernard et du Dogue du Tibet a été créé. Cette association, régie par la loi de 1901, a pour rôle principal de veiller au respect du standard officiel de la race, tant sur le plan morphologique que comportemental.

Son objectif est de garantir la préservation de la race et son rayonnement, en soutenant l’élevage et en favorisant son développement. Au-delà de ces missions, le Club s’assure également du bien-être et de l’équilibre des Saint-Bernard.

Le standard d’origine actuellement en vigueur a été publié le 4 avril 2016 et classifie le Saint-Bernard dans le Groupe 2 de la FCI : chiens de type Pinscher, Schnauzer, Molossoïdes et chiens de bouvier suisses, section 2.2 - sans épreuve de travail (Molossoïdes de type montagne). Le standard a été confirmé et publié officiellement par la FCI le 3 juin 2016. Il autorise deux variétés : le Saint-Bernard à poils longs et le Saint-Bernard à poil court, tous deux avec un pelage double.

Pour les amateurs d’histoire et de nature, la Fondation Barry organise également des randonnées autour de l’hospice du col du Grand-Saint-Bernard, accompagnées de leurs chiens. Ces sorties permettent de retracer l’histoire du lieu et celle des ancêtres des Saint-Bernard, offrant une expérience à la fois culturelle et aventureuse pour les curieux en quête de découvertes.

Pourquoi les Saint-Bernard ont un tonneau autour du cou ?

Le Saint-Bernard, de stature imposante, est souvent représenté dans l’imagerie populaire avec un petit tonneau accroché à son large cou. Derrière ce cliché charmant se cache une réalité étonnante : certains chiens de sauvetage portaient vraiment un tonneau contenant un breuvage, a priori du rhum, pour réchauffer les personnes secourues en plein hiver, en montagne. L’idée peut sembler surprenante, mais elle reste tout à fait plausible.

Quel est le tempérament du Saint Bernard ?

Aujourd’hui, ce grand costaud est surtout adopté pour partager le quotidien d’un maître ou de toute une famille. Pour les missions de sauvetage, on lui préfère le berger allemand ou le malinois. Qu’à cela ne tienne, le Saint-Bernard reste le compagnon rêvé des enfants comme des adultes.

Derrière sa tête de gentil ours, il possède un tempérament idéal pour la vie avec les humains : très affectueux, calme, dévoué et réputé pour sa joie de vivre. Cela en fait un compagnon patient, capable de supporter les enfants les plus énergiques et démonstratifs.

Quel est le caractère du Saint-Bernard, chiot puis adulte ?

Le Saint-Bernard peut se montrer très têtu dès ses premiers mois. Comme tous les chiens, il a besoin de repères clairs pour se sentir en sécurité et comprendre ce que l’on attend de lui. Dès son arrivée à la maison, il est donc important de poser des limites fermes et cohérentes.

L’éducation à la marche en laisse est un bon point de départ : multiplier les sorties permet de lui apprendre à marcher calmement à vos côtés, tout en renforçant son obéissance et sa discipline. Ces habitudes sont essentielles, car elles éviteront de nombreux problèmes quand votre chiot deviendra un adulte imposant, dont le poids et la force pourraient compliquer les balades si elles ne sont pas encadrées dès le départ.

Il est également important d’apprendre à votre Saint-Bernard, dès son jeune âge, à ne pas sauter, même lorsqu’il est excité de saluer la famille ou les visiteurs. Cela limite les maladresses et les petits désagréments, surtout compte tenu de sa taille déjà impressionnante. Avec une éducation progressive, patiente et régulière, votre chien apprend non seulement à respecter les règles, mais développe aussi une vraie relation de confiance avec vous. Ces bases solides rendent les sorties plus sereines et les moments passés avec votre famille ou vos invités beaucoup plus agréables.

Quel maître convient au Saint-Bernard ?

Le maître idéal du Saint-Bernard doit apprécier les marches régulières et disposer de suffisamment de temps pour ce grand gaillard, qui a besoin de rester proche de ses humains. Si vous vivez en montagne ou en pleine campagne, et que les randonnées font partie de vos habitudes, vous ferez de lui un compagnon heureux, bien dans ses pattes et dans son environnement.

Beaucoup hésitent à adopter un tel molosse lorsqu’ils vivent en ville. Il est vrai que ce chien a besoin d’exercice physique et que la solitude ou l’ennui ne doivent jamais faire partie de son quotidien. Cela dit, si vous lui offrez ses indispensables bouffées d’oxygène, même en vivant en appartement, votre Saint-Bernard pourra s’épanouir pleinement, à condition de lui consacrer du temps et de maintenir un rythme de sorties adapté.

Cependant, force est de reconnaître que ce chien au gabarit imposant et au besoin d’espace marqué reste avant tout un compagnon mieux adapté à une vie à la campagne ou dans un environnement offrant de grands espaces.

Les activités à faire avec un St-Bernard

Un Saint-Bernard aime passer du temps dehors, mais pas besoin de prévoir des activités sportives intenses. Il profite surtout des balades tranquilles, qu’elles soient en forêt, au village ou dans les grands espaces. Il aime marcher à son rythme et découvrir ce qui l’entoure.

Il apprécie aussi les activités douces :

• de petites randonnées,
• des jeux d’odorat pour chercher une friandise cachée,
• des moments de nage quand l’occasion se présente,
• ou simplement vous accompagner lors de vos sorties quotidiennes.

Ce chien est heureux dès qu’il peut partager quelque chose avec son maître. Même avec un jardin, il a besoin de sortir régulièrement et de voir autre chose que son environnement habituel. Le plus important, c’est de lui offrir du temps, de la présence et quelques activités qui lui permettent de se dépenser sans forcer. Toutefois, évitez les efforts intenses par temps chaud, car sa morphologie le rend sensible aux coups de chaleur. Privilégiez les sorties matinales ou en soirée pendant l'été.

Le conseil de Santévet : si vous adoptez votre St-Bernard chez un éleveur de confiance, vous pourrez lui demander tous les conseils qui permettront à votre compagnon de vie de s'épanouir ; d'autant que chaque individu a ses spécificités. Mais si vous aimez marcher, soyez sûr que vous ferez un heureux !

Quelles sont les caractéristiques du Saint-Bernard ?

Le Saint-Bernard existe en deux variétés, comme l’indique le standard officiel : l’une à poil court et l’autre à poil long. Malgré cette différence, ils partagent les mêmes traits physiques impressionnants, que l’on peut décrire plus précisément.

Combien pèse un chiot et un adulte ? 

Un chiot Saint-Bernard pèse généralement entre 500 et 700 g à la naissance. Sa croissance est spectaculaire : une fois adulte, un mâle peut atteindre jusqu’à 110 kg. Plus globalement, les mâles affichent un poids compris entre 70 et 110 kg, pour une hauteur au garrot de 70 à 90 cm.
Les femelles, légèrement plus légères, pèsent entre 65 et 85 kg et mesurent entre 65 et 85 cm.

Le Saint-Bernard grandit vite et fort. Sa tête s’élargit rapidement, la bosse frontale devient plus marquée, et les épais plis du visage renforcent cette allure caractéristique. Les oreilles, larges et arrondies, retombent avec douceur. Ses yeux, en forme de losange, arborent un brun foncé qui lui donne un regard doux et expressif.

Sa robe : blanc, brun, rouge… et parfois noir

Cette race de chien de montagne est facilement reconnaissable à sa robe massive blanche, nuancée de brun et de rouge, les couleurs les plus répandues. Toutefois, il existe également des Saint-Bernard à dominance noire, même si ces teintes restent plus rares.

Comment entretenir un Saint-Bernard ?

Avec un Saint-Bernard, brossage et nettoyage font partie du quotidien. Le Saint-Bernard à poil long possède un pelage dense qu’il faut brosser régulièrement pour retirer les poils morts et les saletés qui s’y accrochent facilement. Cette routine est bénéfique pour toutes les variétés, y compris les chiens à poil court : un bon brossage entretient le pelage et procure un réel moment de bien-être à votre compagnon.

Les yeux doivent également être nettoyés fréquemment à l’aide d’un coton imbibé d’une lotion oculaire adaptée, afin d’éviter les irritations. Pensez aussi à vérifier ses oreilles, larges et profondes, où poussière et impuretés peuvent s’accumuler.

Comme le Saint-Hubert, le Saint-Bernard fait partie de ces races qui bavent généreusement. Vous devrez donc essuyer et sécher ses babines chaque jour. Pour limiter la situation, mieux vaut éviter qu’il quémande à table. L’idéal est de l’installer dans une autre pièce pendant vos repas, tout en veillant à ce qu’il y soit parfaitement à l’aise. Vous pouvez aussi le faire manger en même temps que vous ; et si vous avez un jardin, le laisser dehors pendant le repas peut être une bonne solution.

L'alimentation du Saint-Bernard

Pour le Saint-Bernard, la qualité et la quantité de nourriture sont essentielles. Avec sa croissance rapide et sa grande taille, il a besoin de rations suffisantes, en moyenne autour de 900 g par jour. Mais il est important de surveiller sa prise de poids jusqu’à ses deux ans pour qu’il atteigne un poids de forme sain.

Faites toujours attention aux conseils de votre vétérinaire et n’hésitez pas à lui parler de tout petit problème alimentaire. Cela vous permettra d’adapter ses repas à ses besoins spécifiques et d’éviter des complications.

Étant donné sa taille, il vaut mieux répartir la ration quotidienne en deux repas plutôt qu’en un seul. Cela limite le risque de torsion de l’estomac, un problème courant chez les grandes races, et aide votre chien à mieux digérer. Avec des repas équilibrés et réguliers, votre Saint-Bernard restera en bonne santé et plein d’énergie.

Les maladies du Saint-Bernard

Comme beaucoup de chiens, et particulièrement les races de grande taille, le Saint-Bernard peut être sujet à certains problèmes de santé qu’il convient de connaître pour mieux les prévenir ou les prendre en charge.

En raison de sa croissance rapide et de son gabarit imposant, le Saint-Bernard est prédisposé à la dysplasie de la hanche et du coude, une affection qui peut être coûteuse mais généralement couverte par une assurance santé chien. Pour limiter les risques, il est essentiel de veiller à ce que son alimentation soit adaptée et équilibrée, afin d’éviter une prise de poids excessive. Il est également important de maintenir un rythme de sorties régulier et de lui offrir un espace de vie suffisant, ce qui contribue à préserver ses articulations et sa mobilité.

Le Saint-Bernard peut également souffrir d’ectropion, une pathologie oculaire fréquente chez certaines races comme le Basset Hound. Cette affection entraîne un retournement de la paupière inférieure, vers l’intérieur ou l’extérieur, pouvant gêner le chien dans son quotidien et nécessitant parfois une intervention vétérinaire. Cette condition est souvent héréditaire, ce qui rend la sélection des reproducteurs particulièrement importante.

Comme d’autres races protectrices et de grande taille, le Saint-Bernard peut être touché par des problèmes cardiaques, de l’eczéma, des crises d’épilepsie, et dans certains cas, un cancer des os.

Il est donc primordial d’être attentif aux signes inhabituels : boiteries, fatigue excessive, perte d’appétit, irritations cutanées ou comportements anormaux doivent alerter. Dans tous les cas, un bilan régulier chez le vétérinaire permettra de détecter rapidement tout problème et d’assurer le bien-être de votre compagnon à quatre pattes.

Quelle est l’espérance de vie du Saint-Bernard ?

Le Saint-Bernard est un gros chien robuste dont l’espérance de vie se situe généralement entre 10 et 12 ans. Bien sûr, ce chiffre reste une moyenne : son mode de vie, son alimentation, son activité et les soins que vous lui apportez peuvent faire varier cette durée.

Un Saint-Bernard bien suivi et choyé peut ainsi vivre plusieurs années de plus, en bonne santé et heureux aux côtés de sa famille.

Quel est le prix d'un chiot ou d'un chien Saint-Bernard ?

Le St-Bernard peut être adopté au sein même de la Fondation Barry, chez des éleveurs spécialisés ou bien au sein d'associations veillant au bien-être animal.

Si vous souhaitez adopter un chiot Saint-Bernard auprès de la Fondation Barry en Suisse, prévoyez un budget moyen de 2 800 francs suisses, soit un peu plus de 2 900 € selon le taux de change. C’est un investissement conséquent, mais il vous garantit d’acquérir un chiot en bonne santé, avec un pedigree officiel et ayant reçu tous les soins adaptés à cette race.

Chaque année, une vingtaine de chiots naissent au sein de la Fondation Barry. Tous disposent du pedigree Société Cynologique Suisse (SCS), reconnu par la Fédération Cynologique Internationale (FCI). Certains de ces chiots sont mis à l’adoption, tandis que d’autres restent vivre au sein de l’institution.

Vous pouvez également adopter un chiot Saint-Bernard auprès d’éleveurs reconnus en France. Dans ce cas, il est essentiel de vérifier la réputation et le sérieux de l’élevage, de visiter les lieux et de s’assurer que les chiots sont élevés dans de bonnes conditions. Le prix moyen se situe alors entre 1 000 et 1 500 €, mais il peut varier selon la réputation de l’élevage, l’âge, le sexe ou la lignée du chiot.

Enfin, il est possible d’adopter des Saint-Bernard adultes via des associations œuvrant pour la protection des chiens. Là encore, prenez soin de vous adresser à des contacts fiables afin de garantir le bien-être de votre futur compagnon.

Frais vétérinaires à prévoir pour votre Saint-Bernard

Voici les tarifs moyens selon la pathologie de votre chien, hors frais dédiés à son entretien et à sa bonne santé chaque mois, à prévoir en cas de soucis de santé au cours de sa vie.

Ces tarifs sont donnés à titre indicatif et peuvent varier selon la clinique vétérinaire, d'une région à l'autre.

Quelle race de Saint-Bernard est célèbre aujourd’hui ?

La célébrité du Saint-Bernard aujourd’hui est surtout liée à Beethoven, le chien vedette des films sortis à partir de 1992. Ce personnage a fait connaître la race à des millions de spectateurs dans le monde, transformant le Saint-Bernard en icône du cinéma familial.

Avec son rôle attachant et comique, Beethoven a montré que ces chiens, malgré leur taille impressionnante, pouvaient être drôles, affectueux et proches des enfants. Depuis, le nom de Beethoven est presque devenu synonyme de Saint-Bernard pour beaucoup de familles.

Le Saint-Bernard impressionne par sa taille et sa force, mais reste un chien doux, fidèle et affectueux. Originaire des Alpes suisses et célèbre pour ses sauvetages, il s’épanouit avec des maîtres présents, offrant patience et loyauté au quotidien. Reconnu comme race suisse, il demande des soins, de l’espace et des promenades régulières. En retour, il devient un compagnon exceptionnel, capable de partager la vie de toute la famille avec tendresse, courage et bonne humeur.

Santévet

Leader de l'assurance santé animale

Crédit photos : 123 RF

Source : *Wikipédia