Les épillets chez le chat

Au printemps, les chats ayant accès à l'extérieur peuvent au cours de leurs balades se planter des petites herbes appelées épillets, un peu partout sur le corps. Il est important de les repérer et de les retirer rapidement pour éviter les complications.

Qu'est-ce qu'un épillet ?

Un épillet, aussi appelé spigaou ou espigaou, est une petite inflorescence caractéristique de certaines graminées (plantes de la famille des Poacées, anciennement appelées Graminées ou Poacées). Les épillets peuvent varier en taille, en forme et en disposition selon les espèces de graminées. 

Ils ressemblent à de petits épis secs, de couleur beige, avec une extrémité pointue qui peuvent facilement s'accrocher aux poils ou pénétrer dans les narines, les oreilles, les yeux ou d'autres parties du corps des animaux domestiques, y compris les chats.

Quelle est la saison des épillets ?

La saison des épillets varie en fonction de la région géographique et du climat. En général, les épillets apparaissent pendant les mois les plus chauds de l'année, lorsque les graminées sauvages sont en croissance active. En France métropolitaine, la saison des épillets s'étale de mai à septembre.

Les graminées produisent des épillets à différents moments selon l'espèce et la localisation géographique. Certaines graminées peuvent produire des épillets dès le début du printemps, tandis que d'autres peuvent fleurir plus tard en été. Par conséquent, la saison des épillets peut varier selon le type de graminée et la région.

Où se trouvent principalement les épillets ?

Les épillets peuvent être trouvés dans une grande variété d'environnements extérieurs, mais ils sont plus souvent associés à des zones où les graminées sauvages poussent abondamment. Voici quelques endroits où vous pouvez trouver principalement des épillets en extérieur :

• Prairies et champs : Les zones herbeuses, telles que les prairies, les champs agricoles et les pâturages, sont des endroits où les graminées sauvages prospèrent et où les épillets sont courants.

• Parcs et espaces verts : Les parcs publics, les terrains de jeu et d'autres espaces verts urbains peuvent également abriter des épillets, en particulier là où la végétation est plus dense et non régulièrement entretenue.

• Bords de route et talus : Les bordures de route, les accotements et les talus sont souvent colonisés par des graminées sauvages, ce qui en fait des endroits où les épillets peuvent être trouvés.

• Terrains vagues et friches : Les terrains vagues, les terrains abandonnés et les friches sont des habitats propices à la croissance des graminées sauvages, où les épillets peuvent être abondants.

• Sentiers de randonnée et zones naturelles : Les sentiers de randonnée, les sentiers pédestres et les zones naturelles préservées sont d'autres endroits où les épillets peuvent être rencontrés, surtout là où la végétation est dense et variée.

Quels sont les symptômes d'un épillet ?

Les épillets peuvent se planter ou s'insérer dans différents endroits du corps du chat. Les signes cliniques vont donc dépendre de sa localisation.

L'épillet dans l'oreille

Lorsqu'un chat a un épillet dans l'oreille, cela peut provoquer des symptômes assez évocateurs :

• Secouements de tête : Le chat peut se secouer la tête plusieurs fois d'affilée pour essayer de se débarrasser de l'épillet.

• Démangeaisons au niveau de l'oreille : Le chat peut essayer de se gratter ou de se frotter l'oreille affectée avec sa patte ou contre des meubles pour se soulager.

• Agitation : En raison de la gêne, le chat peut devenir agité et agir différemment de d'habitude.

• Miaulements : Le chat peut miauler de manière répétée en réponse à la gêne causée par l'épillet dans son oreille.

• Tête penchée ou inclinée : Dans certains cas, le chat peut pencher ou incliner sa tête du côté affecté en raison de la gêne.

• Écoulement de l'oreille : L'épillet peut provoquer une irritation et une otite, entraînant parfois un écoulement provenant de l'oreille touchée.

• Perte d'audition : Si l'épillet provoque un blocage de l'oreille notamment une perforation du tympan, cela peut entraîner une diminution de l'audition dans l'oreille touchée.

L'épillet dans l'oeil

Lorsqu'un chat a un épillet dans l'œil, cela peut provoquer une irritation et des symptômes assez faciles à reconnaître :

• Clignements: Le chat peut cligner de l'œil touché de manière répétitive pour essayer de soulager l'irritation causée par l'épillet.

• Ecoulements : L'épillet peut provoquer un larmoiement au niveau l'œil affecté, ce qui peut se manifester par un écoulement clair ou séreux.

• Rougeur et irritation: L'œil touché peut devenir rouge et enflé en raison de l'irritation causée par l'épillet. Vous pouvez remarquer une rougeur autour de l'œil ou une inflammation des paupières, comme une conjonctivite.

• Frottement de l'œil: Le chat peut frotter ou gratter son œil touché avec sa patte, pour essayer de soulager la gêne.

• Fermeture partielle de l'œil: En réponse à la douleur ou à l'irritation, le chat peut plisser ou fermer partiellement l'œil affecté.

• Écoulement purulent ou muqueux: Dans certains cas, l'épillet peut provoquer une infection de l'œil, ce qui peut se manifester par un écoulement purulent ou muqueux de l'œil touché.

• Photophobie: Le chat peut devenir sensible à la lumière et éviter les zones lumineuses en raison de l'irritation de l'œil affecté.

• Epillet visible : Dans certains cas, un bout d'épillet est visible au niveau de la paupière.

L'épillet dans la peau

Lorsqu'un chat a un épillet sur la peau, cela peut provoquer divers symptômes :

• Léchage ou mordillement de la zone touchée : Le chat peut lécher ou mordiller constamment la région où se trouve l'épillet pour tenter de le retirer.

• Rougeur, gonflement ou irritation cutanée : L'épillet peut provoquer une réaction inflammatoire locale, entraînant une rougeur, un gonflement ou une irritation de la peau autour de l'endroit où il s'est logé.

• Formation d'abcès ou de plaies ouvertes : Dans certains cas, l'épillet peut entraîner une infection cutanée, ce qui peut se manifester par la formation d'un abcès ou de plaies ouvertes autour de la zone touchée.

• Boiterie : Si l'épillet au niveau des pattes, des espaces interdigités ou des coussinets, cela peut causer une boiterie lorsque le chat marche ou se déplace.

• Inconfort général : Le chat peut montrer des signes d'inconfort général, tels que de la fatigue, une perte d'appétit ou un comportement inhabituel.

L'épillet dans le nez

Lorsqu'un chat a un épillet dans le nez, cela peut provoquer des signes cliniques très faciles à reconnaître :

• Éternuements fréquents : L'épillet provoque une gêne dans les cavités nasales, déclenchant des éternuements à répétition.

• Écoulement nasal : L'épillet peut provoquer une irritation ou une inflammation entraînant un écoulement nasal clair ou teinté de sang.

• Frottement du visage : En raison de la gêne, le chat peut se frotter le visage contre des objets ou des surfaces pour soulager l'irritation nasale, et essayer de se gratter avec ses pattes avant.

• Respiration bruyante ou difficile : Si l'épillet obstrue partiellement les voies respiratoires, cela peut provoquer une respiration bruyante ou difficile.

• Signes d'inconfort : Le chat peut présenter des signes d'inconfort général, tels que de la fatigue, une perte d'appétit ou un comportement inhabituel, en réponse à l'irritation causée par l'épillet.

L'épillet dans la gorge

Lorsqu'un chat a un épillet dans la gorge, cela peut provoquer plusieurs signes cliniques :

• Toux persistante : Le chat peut présenter une toux persistante, comme s'il tentait de cracher ou de se débarrasser de quelque chose coincé dans sa gorge.

• Gorge irritée : En raison de l'irritation causée par l'épillet, la gorge du chat peut sembler enrouée, ce qui peut entraîner des miaulements anormaux ou une voix rauque.

• Difficulté à avaler : L'épillet peut causer une gêne lors de la déglutition, ce qui peut conduire à une réticence à manger ou à boire.

• Agitation : Le chat peut sembler agité ou inconfortable, se frottant la tête ou le cou contre des objets ou des surfaces pour essayer de soulager sa gêne.

• Salivation excessive : En raison de l'irritation de la gorge, le chat peut produire plus de salive que d'habitude.

Comment savoir si mon chat a un épillet ?

Diagnostiquer un épillet chez un chat peut parfois être difficile, car les symptômes peuvent varier en fonction de l'emplacement de l'épillet. Si vous suspectez la présence d'un épillet chez votre chat, une consultation vétérinaire s'impose afin de confirmer le diagnostic :

• Examen physique : Le vétérinaire effectuera un examen complet du chat pour rechercher des signes d'épillet, notamment une inspection des oreilles, des yeux, du nez, de la bouche, des pattes et d'autres parties du corps où les épillets peuvent se loger.

• Endoscopie : Pour rechercher un épillet dans les voies nasales, les oreilles ou d'autres cavités, le vétérinaire peut dans certains cas utiliser un endoscope, un instrument mince équipé d'une petite caméra, pour visualiser l'intérieur du corps du chat.

• Sédation : Si nécessaire, le vétérinaire peut décider d'anesthésier le chat pour permettre une exploration plus approfondie à la recherche de l'épillet.

Plus l'épillet est détecté tôt, plus il sera facile à retirer et les complications seront limitées. 

Comment enlever un épillet à un chat ?

Retirer un épillet soi-même

Il est fortement déconseillé d'essayer d'enlever un épillet à votre chat vous-même, car cela peut entraîner des complications graves. Les épillets sont souvent munis de petites pointes acérées qui leur permettent de s'accrocher aux tissus, ce qui rend leur retrait difficile et potentiellement dangereux. De plus, en essayant de retirer un épillet vous-même, vous pourriez pousser l'épillet plus profondément dans le corps de votre chat, ou bien casser l'épillet en deux et laisser une partie à l'intérieur, ce qui pourrait entraîner des lésions tissulaires, des infections ou d'autres problèmes de santé.

Il est préférable de faire examiner votre chat par un vétérinaire dès que possible si vous soupçonnez qu'il a été exposé à un épillet ou s'il présente des symptômes. Un vétérinaire sera en mesure de retirer l'épillet en toute sécurité et de recommander un traitement approprié pour soulager l'irritation et prévenir les complications.

Si vous remarquez un épillet sur surface de la peau de votre chat et qu'il ne semble pas provoquer de symptômes immédiats, vous pouvez le retirer vous-mêmes. 

Extraction par un vétérinaire

La méthode d'extraction d'un épillet par un vétérinaire va dépendre de son emplacement.

• Épillet dans l'oreille : Le vétérinaire utilise otoscope pour visualiser l'intérieur de l'oreille du chat et localiser l'épillet Il le retire à l'aide de pinces fines spécialement conçues pour le retrait d'épillets. En fonction de la profondeur de l'épillet et de la coopération du chat, une sédation peut être nécessaire.
• Épillet dans l'œil : Le vétérinaire utilise un ophtalmoscope pour examiner l'œil du chat et localiser l'épillet. Pour le retirer l'épillet, le vétérinaire une pince fines pour le saisir et le retirer délicatement. Le chat peut être sous sédation pour éviter tout mouvement involontaire pendant la procédure.
• Épillet dans la peau : En fonction de la profondeur et de la taille de l'épillet, le vétérinaire peut utiliser des pinces fines ou une pince à épiler stérile pour retirer délicatement l'épillet de la peau. Si l'épillet a causé une infection ou des complications, un traitement supplémentaire peut être prescrit, comme des antibiotiques ou des soins locaux.
• Épillet dans le nez : Le chat doit être sédaté pour la procédure. Selon la profondeur de l'épillet, une pince peut être utilisée pour le retirer, ou un endoscope.
• Épillet dans la gorge : L'extraction d'un épillet dans la gorge nécessite une sédation. En fonction de l'emplacement précis de l'épillet et de sa profondeur, le vétérinaire peut utiliser des pinces fines ou d'autres instruments spécialisés pour retirer délicatement l'épillet de la gorge du chat.

L'assurance santé pour chat peut prendre en charge les soins liés à l'extraction d'un épillet.

Un épillet peut-il ressortir seul ?

Dans certains cas, un épillet peut ressortir seul, surtout s'il est situé près de la surface de la peau ou s'il est suffisamment mobile pour être expulsé naturellement, mais c'est assez rare. Les épillets sont souvent munis de petites pointes ou de barbes qui leur permettent de s'accrocher aux tissus et de se déplacer dans une seule direction. 

Même si un épillet ressort de lui-même, il peut encore causer des complications, telles qu'une irritation locale, une infection ou des dommages tissulaires. 

Quelles sont les complications possibles si un épillet n'est pas retiré ?

Plaie, abcès

Les épillets peuvent introduire des bactéries dans les tissus environnants, ce qui peut provoquer des plaies, des infections locales et des abcès.

Ulcère de la cornée

Les épillets qui pénètrent dans les yeux peuvent provoquer des lésions oculaires graves, telles que des ulcères cornéens, une inflammation ou une perte de vision.

Migration vers les organes internes

Dans certains cas, les épillets peuvent migrer à l'intérieur du corps de l'animal, entraînant des complications potentiellement graves. Par exemple, un épillet ingéré peut se loger dans les voies respiratoires ou les organes internes, ce qui peut nécessiter une intervention chirurgicale pour son retrait.

Comment empêcher mon chat de se planter des épillets ?

Empêcher complètement votre chat de se planter des épillets peut être difficile, car ces plantes sont souvent omniprésentes dans les environnements extérieurs où les chats aiment explorer. Cependant, voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour réduire les risques d'exposition aux épillets pour votre chat :

• Gardez votre chat à l'intérieur : Limiter les sorties de votre chat à l'extérieur peut réduire considérablement son exposition aux épillets et à d'autres dangers extérieurs.

• Inspectez régulièrement le pelage de votre chat : Après que votre chat a passé du temps à l'extérieur, inspectez régulièrement son pelage pour détecter tout signe d'épillet. Si vous trouvez un épillet, retirez-le délicatement ou consultez votre vétérinaire si nécessaire.

• Taillez les herbes à épillets dans votre jardin : Si vous avez un jardin, taillez régulièrement les herbes à épillets pour réduire les risques d'exposition.

En conclusion, les épillets font partie des dangers auxquels sont fréquemment confrontés nos animaux de compagnie pendant la période estivale, tout comme les chenilles processionnaires. Il est important de surveiller les symptômes évocateurs et de consulter un vétérinaire rapidement en cas de suspicion.

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