Le lupus est une maladie auto-immune qui touche les chiens sous deux formes principales : cutanée ou systémique. Cette pathologie se caractérise par un dysfonctionnement du système immunitaire où l'organisme s'attaque à ses propres cellules. Les symptômes varient selon le type de lupus, allant de simples lésions cutanées à des atteintes plus graves touchant plusieurs organes. Le diagnostic précoce et un traitement adapté permettent d'améliorer la qualité de vie des chiens atteints.
Qu'est-ce que le lupus canin ?
Le lupus canin est une maladie auto-immune qui affecte les chiens et qui se manifeste par une attaque du système immunitaire contre les propres cellules de l’organisme. Cette maladie peut toucher différents organes et tissus, provoquant des symptômes variés. On distingue deux formes principales de lupus chez le chien : le lupus érythémateux systémique (LES) et le lupus érythémateux discoïde (LED).
Quelles sont les causes de lupus chez le chien ?
Le lupus est une maladie complexe dont les causes exactes ne sont pas complètement élucidées. Toutefois, plusieurs facteurs peuvent contribuer à son développement :
- Facteurs génétiques : Certaines races sont plus prédisposées au lupus, ce qui suggère une composante héréditaire.
- Facteurs environnementaux : L’exposition aux rayons ultraviolets (UV) peut déclencher ou aggraver les symptômes du lupus, en particulier dans sa forme discoïde.
- Facteurs immunitaires : Une dérégulation du système immunitaire entraîne une production anormale d’auto-anticorps qui attaquent les cellules saines du chien.
- Facteurs infectieux : Certaines infections virales ou bactériennes pourraient jouer un rôle dans l’apparition du lupus en stimulant anormalement le système immunitaire.
- Facteurs médicamenteux : Certains médicaments peuvent provoquer des réactions auto-immunes chez les chiens sensibles.
Quels sont les différents types de lupus ?
Lupus érythémateux systémique (LES)
Le LES est une maladie auto-immune généralisée qui peut affecter plusieurs organes du corps, y compris la peau, les articulations, les reins et le système nerveux. Cette forme de lupus est plus grave et peut entraîner des complications sévères.
Lupus érythémateux discoïde (LED)
Le LED est une forme plus localisée du lupus qui affecte principalement la peau, notamment autour du museau, des oreilles et parfois des pattes. Il est souvent moins grave que le LES, mais il peut causer des lésions cutanées douloureuses et chroniques.
A quel âge un chien peut-il souffrir de lupus ?
Le lupus peut apparaître à tout âge chez le chien, mais il est plus fréquemment diagnostiqué chez les chiens adultes et d'âge moyen, généralement entre 2 et 6 ans. Toutefois, des cas ont été signalés chez des chiens plus jeunes ou plus âgés.
Le lupus érythémateux systémique (LES) tend à se manifester vers l'âge adulte, souvent entre 3 et 6 ans, tandis que le lupus érythémateux discoïde (LED) peut apparaître légèrement plus tôt, dès 2 ans.
Certaines races prédisposées peuvent présenter des signes plus précocement. L’évolution et la gravité de la maladie varient selon le type de lupus et la réponse au traitement.
Quelles races de chien sont prédisposées à développer un lupus ?
Certaines races de chiens sont effectivement plus prédisposées à développer un lupus :
- Les Bergers allemands : Ils présentent une prédisposition génétique au LES.
- Les Chow-chows : Ces chiens sont également connus pour être sensibles au lupus.
- Les Siberian Huskies : Ils ont une incidence plus élevée de lupus.
- Les Cocker Spaniels américains : Cette race a aussi une tendance à développer des maladies auto-immunes, dont le lupus.
- Les Samoyèdes : Une autre race qui présente une incidence élevée de lupus.
- Les Dobermans : Ils sont plus enclins aux troubles auto-immunes, y compris le lupus.
- Les Beagles : Bien qu’ils ne soient pas aussi fréquemment affectés que d'autres races, ils peuvent également développer cette condition.
Quels sont les premiers signes du lupus chez le chien ?
Le lupus érythémateux systémique (LES) et le lupus érythémateux discoïde (LED) sont des maladies auto-immunes qui affectent les chiens, mais leurs manifestations et leur gravité diffèrent.
Lupus érythémateux systémique (LES)
Les symptômes peuvent être variés et toucher plusieurs organes. Les signes cliniques incluent :
- Lésions cutanées : éruptions cutanées, ulcères, croûtes, et des zones de pelade, souvent sur les zones exposées au soleil (comme le museau, les oreilles et le dos).
- Symptômes articulaires : douleurs et inflammations articulaires, ce qui entraîne des difficultés de mouvement et de boiterie.
- Symptômes généraux : fièvre, perte d'appétit, léthargie, perte de poids, et faiblesse.
- Système rénal : insuffisance rénale pouvant mener à des signes tels que des vomissements, une perte de poids et des troubles urinaires.
- Problèmes cardiaques et pulmonaires : inflammation du cœur et des poumons, entraînant une toux, des difficultés respiratoires et un épanchement.
Lupus érythémateux discoïde (LED)
Le LED est une forme plus localisée de lupus, qui affecte principalement la peau, souvent sans impliquer les organes internes. Les signes cliniques sont :
- Lésions cutanées : les symptômes caractéristiques sont des zones de décoloration, d'inflammation et de desquamation de la peau, souvent localisées au niveau du museau, des oreilles et autour des yeux. Les lésions peuvent progresser en croûtes et ulcères.
- Perte de poils : perte de poils localisée et dénudation de la peau touchée.
- Symptômes généraux modérés : contrairement au LES, les symptômes systémiques sont généralement moins prononcés.
Le conseil de Santévet : Si vous observez des lésions cutanées suspectes sur votre animal, notamment au niveau de sa truffe, consultez rapidement votre vétérinaire pour vérifier si votre chien peut souffrir d'un lupus.
Comment confirmer le diagnostic de lupus ?
Le diagnostic du lupus chez le chien repose sur un ensemble de critères cliniques, biologiques et diagnostiques, car il n'existe pas de test unique et spécifique pour confirmer la maladie.
- Examen clinique : Le vétérinaire commencera par un examen complet, en prenant en compte les signes cliniques observés, tels que des lésions cutanées, de la fièvre, des douleurs articulaires, de la léthargie et des symptômes systémiques. Si des lésions caractéristiques de lupus (telles que des croûtes, des ulcères et des zones de pelade) sont présentes, cela peut suspecter un lupus érythémateux.
- Analyses sanguines : Des tests sanguins sont réalisés pour rechercher des anomalies typiques du lupus. Les tests incluent la recherche d'anticorps antinucléaires (ANA), qui sont souvent présents chez les chiens atteints de lupus. Un titre élevé d'ANA peut être indicatif de lupus, bien que ce test ne soit pas spécifique à cette maladie.
- Analyse d'urine : Chez les chiens atteints de lupus érythémateux systémique, des tests urinaires peuvent être réalisés pour vérifier la fonction rénale, car la maladie peut entraîner des problèmes rénaux, notamment une protéinurie (présence de protéines dans l'urine).
- Biopsie cutanée : Dans le cas d'un lupus érythémateux discoïde, une biopsie de la peau peut être réalisée pour examiner les tissus sous microscope. Cela permet de confirmer la présence de lésions caractéristiques du lupus et d'éliminer d'autres affections cutanées.
- Examen complémentaire : Dans les cas de lupus systémique, des examens complémentaires comme des radiographies ou des échographies peuvent être utilisés pour évaluer l'atteinte des organes internes, tels que les reins, les poumons ou le cœur.
Le diagnostic de lupus peut coûter entre 100 et 500 euros en fonction des tests de laboratoire réalisés. Ces frais sont remboursés par l'assurance santé pour chien.
Quels traitements en cas de lupus chez le chien ?
Le traitement du lupus chez le chien dépend de la forme de la maladie (lupus érythémateux systémique ou discoïde) et de la gravité des symptômes. Il vise à contrôler l'inflammation, prévenir les complications et améliorer la qualité de vie de l'animal.
Le LES nécessite des traitements immunosuppresseurs pour réduire la réponse immunitaire excessive :
- Anti-inflammatoires pour réduire l'inflammation et les douleurs articulaires.
- Immunosuppresseurs pour contrôler l'attaque des tissus sains.
- Antimalariens pour les lésions cutanées.
- Des médicaments pour les reins peuvent être nécessaires si des dommages rénaux se produisent.
Le traitement pour le LED est souvent plus localisé et inclut :
- Corticoïdes topiques ou oraux pour traiter les lésions cutanées.
- Photothérapie pour réduire l'inflammation de la peau.
- Éviter l'exposition au soleil pour prévenir l'aggravation des symptômes.
Un suivi vétérinaire régulier est essentiel pour surveiller les effets du traitement, et un régime alimentaire adapté peut soutenir la santé globale du chien. Le lupus étant une maladie chronique, un traitement continu est essentiel pour gérer les symptômes et améliorer la qualité de vie du chien.
Quelle est le pronostic et l'espérance de vie d'un chien atteint de lupus ?
Lupus érythémateux systémique (LES) :
Le LES est une maladie plus grave, car elle affecte plusieurs organes internes. Si elle n'est pas bien gérée, elle peut entraîner des complications graves, notamment des insuffisances rénales, cardiaques ou pulmonaires. Avec un traitement approprié (immunosuppresseurs, soins de soutien), certains chiens peuvent mener une vie relativement normale pendant plusieurs années. Cependant, l'espérance de vie est généralement réduite et varie en fonction de l'intensité de la maladie et de la réponse au traitement.
Lupus érythémateux discoïde (LED) :
Le LED affecte principalement la peau et a un pronostic plus favorable que le LES. Avec un traitement adapté, les chiens peuvent vivre normalement pendant de nombreuses années. Les symptômes cutanés peuvent être contrôlés, bien que des soins à long terme soient nécessaires.
Quelles sont les autres maladies auto-immunes des chiens ?
Outre le lupus, plusieurs autres maladies auto-immunes peuvent affecter les chiens :
- Pemphigus : Maladie cutanée où le système immunitaire attaque les cellules de la peau, provoquant des cloques et des ulcères.
- Polyarthrite rhumatoïde : Inflammation des articulations due à une attaque du système immunitaire, entraînant douleur et raideur.
- Maladie de Grave (Hyperthyroïdie autoimmune) : Le système immunitaire attaque la glande thyroïde, entraînant une hyperthyroïdie.
- Anémie hémolytique auto-immune : Le corps détruit ses propres globules rouges, provoquant une anémie sévère.
- Syndrome de Sézary : Affection cutanée et systémique où les cellules T attaquent les tissus du chien.
Le lupus est donc une maladie du système immunitaire, qui peut prendre deux formes : une généralisée et une localisée. Le traitement et le pronostic dépend du type de maladie.
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Sources :
- Thèse vétérinaire Le syndrome lupique à expression cutanée chez le chien : synthèse des données actuelles", A. DUCY
- "Textbook of veterinary internal medicine 8th edition", ETTINGER
- "Guide pratique de médecine interne canine et féline", F. HEBERT