L'hiver peut être difficile pour nos compagnons à quatre pattes, surtout avec la baisse des températures et des conditions météorologiques parfois extrêmes. Selon les régions, cela peut être encore plus compliqué, notamment dans le nord de la France ou en montagne, où les journées ensoleillées du sud sont rares. Vous vous demandez peut-être : 'Puis-je laisser mon chien dehors en hiver ?' La réponse dépend de plusieurs critères, tels que la région, la race et l'âge de votre chien. Nous vous expliquons tout cela ci-dessous.
Un chien qui reste dehors en hiver peut-il survivre ?
En hiver, l'organisme des chiens et des chats est bien plus résistant que le nôtre au froid, avec une température corporelle naturellement plus élevée (entre 38,3 et 39°C). Leur pelage constitue en effet une excellente protection naturelle, particulièrement grâce au sous-poil qui s'épaissit durant la saison froide. Plus l'animal appartient à une race aux poils fournis, comme les races nordiques ou les chiens de montagne, moins il est sensible à la chute du mercure.
Les chiens disposant d'une double fourrure, comme le Husky ou le Saint-Bernard, sont naturellement mieux équipés pour affronter les températures hivernales. Mais attention, il ne faut pas non plus surestimer la résistance au froid de votre compagnon à quatre pattes, surtout s'il vit davantage à l'intérieur de votre maison que dehors. En effet, les chiens habitués à la chaleur du foyer développent une moins bonne tolérance aux températures extérieures et nécessitent une adaptation progressive aux conditions hivernales.
Le conseil de Santévet : Si vous avez un chien, il est conseillé de ne pas le tondre ni de couper ses poils trop courts avant l'hiver, car cela pourrait diminuer sa protection naturelle contre le froid.
À partir de quelle température un chien commence-t-il à avoir froid dehors en hiver ?
En général, les chiens commencent à ressentir le froid lorsque la température descend en dessous de 8°C et se rapproche de 0°C. Il est important de noter que la perception du froid varie d'un animal à l'autre et qu'un chien ne ressent pas nécessairement le froid de la même manière que son propriétaire. Dans les régions nordiques, certains chiens peuvent tolérer des températures en dessous de 0°C, surtout lorsqu'ils sont actifs, comme lors des courses de traîneaux, par exemple.
Cependant, plusieurs facteurs influencent la résistance au froid d'un chien, tels que son système immunitaire, les conditions climatiques (notamment la vitesse du vent et l'humidité), ainsi que sa race et son activité. De même que les humains, les chiens supportent mieux un froid sec qu'un froid humide et détestent le vent glacial.
Est-ce qu'un chien peut dormir dehors en hiver ?
Peu importe la race, le principal danger pour un chien qui reste dehors la nuit en hiver est le froid. Bien que son pelage soit conçu pour le protéger, certaines conditions hivernales, comme le vent glacial, la pluie ou la neige, peuvent représenter un véritable danger pour sa santé. Il est essentiel de différencier les types de froid : un froid sec à 5°C, comme sur le littoral, n’est pas comparable à un froid humide à -5°C dans des régions plus au nord. De plus, l’adaptation au froid dépend aussi de l’habitude du chien à vivre dehors.
Un petit chihuahua qui n'a jamais quitté son canapé aura des difficultés à passer la nuit dans des conditions extrêmes, contrairement à un chien habitué au plein air. Il est essentiel de décider dès le départ si votre chien vivra principalement à l’extérieur ou à l’intérieur, et de maintenir des conditions de vie constantes pour éviter toute perturbation. Un chien qui vit dehors doit disposer d’un abri accessible en permanence, tel qu’une niche, un garage ou un cabanon. Cela lui permettra de se protéger de l'humidité, du vent, ainsi que des facteurs bien plus dangereux que le froid lui-même.
Est-ce qu'il existe une loi qui interdit de laisser les chiens dehors en hiver ?
D'après un sondage réalisé par Ifop* en 2023, 68 % des Français considèrent leur chien ou leur chat comme un véritable membre de la famille. Toutefois, cela justifie-t-il de faire dormir son animal à l’intérieur ? Toujours selon cette étude, 11 % des propriétaires autorisent leur animal à dormir sur le canapé ou dans leur lit, tandis que 8 % ajustent leur domicile pour mieux l'accueillir. En revanche, pour ceux qui n'ont d'autre choix que de faire dormir leur chien à l'extérieur, cette pratique est permise, mais elle doit respecter certaines conditions.
En effet, en tant que propriétaire, il est impératif de respecter la législation en vigueur. L’article L.214-1 du Code rural stipule que "tout animal étant un être sensible doit être placé par son propriétaire dans des conditions compatibles avec les impératifs biologiques de son espèce"**. Ainsi, il est formellement interdit de laisser un animal dormir dehors dans un environnement incompatible avec les conditions climatiques. La SPA de Lyon indique sur son site qu'en cas de chien sans abri, tremblant ou peinant à se déplacer, une intervention immédiate est nécessaire, car la vie de l'animal pourrait être menacée.
À quel âge un chien peut-il dormir dehors pendant l'hiver ?
Certaines races de chiens sont mieux adaptées pour passer la nuit dehors, même en hiver. Ce sont généralement des chiens robustes, élevés pour résister à des conditions climatiques difficiles. Par exemple, les Husky, Malamute, Saint-Bernard ou Terre-Neuve possèdent un pelage dense et imperméable qui les protège du froid et de l'humidité. Leur constitution physique leur permet de supporter les températures basses, et ils peuvent dormir dehors dès 8 mois, tant qu'ils ont une niche adaptée et de l'eau.
Cependant, d'autres races, notamment les petits chiens comme le Chihuahua, le Yorkshire ou le Bichon, sont beaucoup plus sensibles aux changements de température. Leur pelage fin et leur petite taille ne les protègent pas suffisamment du froid, les rendant vulnérables aux températures froides. Il est préférable de ne pas les laisser dormir à l'extérieur avant l'âge de 12 mois, et seulement par temps doux.
Comment préparer un abri ou une niche adaptée pour un chien qui dort dehors en hiver ?
Les chiens supportent généralement bien le froid sec, mais l’humidité et les courants d'air peuvent nuire à leur confort. Leur pelage, qui sert d'isolant en emprisonnant l'air, devient beaucoup moins efficace sous l'effet du vent et de la pluie. C'est pourquoi il est essentiel de leur fournir une niche ou un abri bien isolé pour les protéger des intempéries.
En plus de l'isolation, la taille de la niche est également importante. Si elle est trop grande ou trop petite, votre chien ne pourra pas se réchauffer correctement. Veillez donc à choisir un modèle adapté à sa taille, afin qu'il puisse se blottir contre les parois et conserver la chaleur de son corps.
Durant les mois d'hiver, pensez également à ajouter des coussins, des couvertures ou des couchettes au sol de la niche. Cela permet d'éviter que votre chien soit en contact direct avec le froid du plancher et d'apporter une couche isolante supplémentaire. Pour renforcer la chaleur, vous pouvez également glisser des bouillottes d'eau chaude à l'intérieur.
Enfin, l'emplacement de la niche est tout aussi important. Placez-la dans un endroit protégé du vent et de la pluie, loin des bruits gênants, et orientez l'entrée dans le sens opposé aux vents dominants. Votre chien y sera à l’abri et au chaud.
Est-il utile de couvrir votre chien ou votre chat en hiver lorsqu'ils sont dehors ?
Les chiens à poils courts et ceux qui ne muent pas sont plus sensibles au froid. Un manteau devient donc indispensable pour les protéger l'hiver. Que ce soit un pull, une doudoune ou un manteau imperméable, ces options permettent à votre chien de braver la pluie et le froid en toute sécurité.
Même les races à poils épais, comme lesHuskies, ne sont pas à l'abri des intempéries. Leur pelage met du temps à sécher lorsqu’il est mouillé, rendant les promenades sous la pluie délicates. De plus, une exposition prolongée au froid peut être risquée.
Si vous partez en montagne ou dans la neige, n'oubliez pas aussi de protéger également les coussinets de votre chien. Ils sont sensibles au froid et peuvent facilement s'irriter. Les bottines sont une bonne solution, à condition d'habituer doucement votre chien à les porter.
En ce qui concerne les chats, bien que des vêtements soient disponibles, il est important de rester prudent. Lors de sorties sans surveillance, évitez les accessoires qui risquent de s'accrocher et de mettre votre chat en danger.
Comment savoir si mon chien a froid et quels risques cela comporte-t-il ?
Lorsqu'un chien est exposé à des températures froides pendant une longue période, il risque de souffrir d'hypothermie, une condition sérieuse où sa température corporelle chute à des niveaux dangereux. Le grand froid peut rapidement entraîner ce phénomène, qui peut causer une grande souffrance à l'animal.
La température normale d'un chien se situe entre 38,3 °C et 39,2 °C. Dès qu'elle descend sous les 37,2 °C, l'hypothermie commence à se manifester. Bien qu'il soit difficile de mesurer la température corporelle de votre chien sans un thermomètre adapté, certains signes visuels peuvent vous alerter qu'il a besoin d'être réchauffé immédiatement.
L'hypothermie se divise en trois stades :
- Hypothermie légère : lorsque la température corporelle descend sous les 37,2 °C. Le chien tremble, cherche à se réchauffer, et certaines parties de son corps, comme les oreilles, les pattes ou la queue, peuvent être froides.
- Hypothermie modérée : lorsque la température tombe sous 31,9 °C, les symptômes deviennent plus graves. Le chien peut devenir léthargique, avoir des gencives pâles ou bleues, et rencontrer des difficultés à se déplacer.
- Hypothermie sévère : lorsque la température descend en dessous de 28 °C. Des signes tels que des pupilles dilatées, un rythme cardiaque irrégulier, et la perte de conscience peuvent se manifester. Si non traité, cela peut entraîner des dommages graves et même la mort.
Si vous observez ces symptômes, il est indispensable de consulter immédiatement un vétérinaire. Il pourra évaluer l'état de votre chien et, si nécessaire, réaliser des examens complémentaires. Si vous avez souscrit une assurance pour chien, la consultation, les examens, traitements, etc. sont remboursés jusqu'à 100 %.
Dans le cas d'une hypothermie légère, séchez votre chien, enveloppez-le dans une couverture chaude et offrez-lui un bouillon chaud à boire. N'utilisez pas de chaleur directe comme un radiateur pour éviter tout risque de brûlure ou de choc thermique.
Laisser un chien dehors l'hiver demande de prendre en compte sa race, son âge et son état de santé. Il doit impérativement disposer d'un abri adapté, isolé et protégé du vent et de la pluie. Surveillez son bien-être, surtout lors de températures extrêmes, et évitez de le laisser sans surveillance la nuit.
Santévet
Leader de l'assurance santé animale
Photos : pixabay
Source :
*TF1 Info - "Avez-vous le droit de faire dormir votre chien dehors en plein hiver ?" - Emilie Cartier
** Légifrance - Code rural et de la pêche maritime - Article L214-1