La calicivirose chez le chat

Qu’est-ce que la calicivirose chez le chat et comment s'attrape-t-elle ?

La calicivirose est une maladie liée à un virus appelé Calicivirus, dont il existe de nombreux variants. Il est très contagieux et se propage rapidement par contact direct avec des sécrétions respiratoires infectées (tels que le nez ou la bouche) ou par contact avec des objets contaminés (comme la litière, les jouets, les aliments, etc.).

Les chats peuvent également être infectés par inhalation de gouttelettes en suspension dans l'air. Elle fait partie de ce qu’on appelle « le syndrome coryza ». Il provoque une inflammation des muqueuses de la bouche et de l'appareil respiratoire.

Les chats non vaccinés, ayant accès à l’extérieur ou bien vivant en communauté (refuge, chatterie, élevage...) sont les plus fréquemment touchés.

Quels sont les principaux symptômes chez le chat et le chaton ?

Certains chats, après contamination, sont porteurs asymptomatiques du virus c’est-à-dire qu’ils ne déclarent aucun symptôme. D’autres déclencheront la maladie, parfois de manière chronique, qui va donc durer dans le temps. Ces animaux peuvent alors présenter des « crises » plus ou moins régulières tout au long de leur vie.

Les symptômes observés dépendent du variant du virus mais on retrouve généralement :

- Fièvre, faiblesse, fatigue ;

- Syndrome coryza : éternuements, perte de l'odorat, écoulements oculaires et nasaux, ulcères buccaux (très douloureux), gingivite (= inflammation des gencives), à l'origine d'une difficulté à manger avec perte de poidssecondaire ;

- Boiterie, difficultés locomotrices.

Généralement, les chatons non vaccinés présentent des symptômes plus sévères.

Si vous observez des signes cliniques évocateurs chez votre chat, n'hésitez pas à consulter un vétérinaire rapidementavant que son état ne s'aggrave : la douleur peut parfois être sévère et empêcher l'animal de s'alimenter correctement.

Diagnostic : comment savoir si un chat a le calicivirus ?

Le diagnostic de la calicivirose chez les chats peut être établi par un vétérinaire qui réalisera un examen clinique complet de votre compagnon. Il regardera notamment avec attention la bouche, à la recherche d'une gingivite ou de lésions ulcérative, qui sont les signes cliniques les plus évocateurs.

Pour confirmer la présence du calicivirus, des tests PCR peuvent être réalisés dans les sécrétions nasales ou la salive. Des tests sérologiques peuvent également être effectués pour détecter la présence d'anticorps dans le sang.

Selon l'état général du chat, des analyses de sang (numération formule sanguine, biochimie) pourront être réalisés pour adapter le traitement.

Traitement : comment soigner la calicivirose chez le chat ?

Il n’existe actuellement aucun traitement antiviral efficace contre le calicivirus.

Le traitement va donc servir à améliorer le confort de vie du chat et limiter les complications en attendant que le système immunitaire se défende contre la maladie :

- Soins des yeux : nettoyage des sécrétions avec du sérum physiologiques, application de pommades ou de gouttes prescrites par votre vétérinaire pouvant contenir des anti-inflammatoires et/ou des antibiotiques ;

- Antibiothérapie, anti-inflammatoires : comprimés à administrer par voie orale pour combattre les éventuelles surinfections bactériennes et limiter la douleur notamment au niveau de la bouche ;

- Soins du nez, inhalations : si les cavités nasales sont encombrées, étant donné que le chat ne peut pas se moucher, des inhalations bi-quotidiennes peuvent le soulager ;

- Hospitalisation : parfois une hospitalisation avec réhydratation sous perfusion et alimentation par sonde peut être nécessaire, notamment lorsque l'animal ne s'est pas alimenté depuis plusieurs jours ;

- Chirurgie : Si l'animal est porteur chronique et fait des crises régulières avec atteinte des gencives, il est parfois recommandé de lui faire des soins dentaires sous anesthésie générale (détartrage), voire de procéder à des extractions de dents pour le soulager à plus long terme ;

- Isolation : Il est important de séparer le chat infecté de tout autre chat pour empêcher la transmission de la maladie.

Les frais vétérinaires de calcivirose chez le chat sont pris en charge et remboursés par l'assurance chat. 

Pronostic et calicivirose chronique

En général, la calicivirose se soigne bien, surtout chez les chats correctement vaccinés et pris en charge précocement. La reprise d'une alimentation normale est rapide après mise en place du traitement.

Chez les jeunes chats non vaccinés en revanche, le pronostic est plus réservé car les symptômes sont plus graves et leur système immunitaire moins performant.

Mais même après guérison, de nombreux chats peuvent rester porteurs du calicivirus toute leur vie. Dans ce cas-là, les symptômes peuvent réapparaître sous forme de crises plus ou moins intenses régulières, ce qui peut altérer fortement le confort du chat. Les cas les plus sévères ont besoin d'un traitement anti-inflammatoire quasi quotidien.

Prévention : quel vaccin contre le calicivirus félin ?

Un vaccin efficace existe contre le calivirirus. Il est inclus dans le protocole de vaccination proposé chez tous les chats dès l’âge de 2 mois. Deux ou trois injections de primovaccination espacées de 3 à 4 semaines sont nécessaires pour la mise en place de l’immunité.

Étant donnée la fréquence élevée dans la population féline, la forte contagiosité de la calicivirose et le fait que les animaux atteints peuvent rester porteurs du virus toute leur vie, la vaccination est recommandée chez tous les chats, même ceux n’ayant pas accès à l’extérieur.

Le vaccin ne protège pas contre toutes les souches virales, mais il permet néanmoins de limiter les symptômes et l’excrétion du virus chez l'animal vacciné.

Des mesures d'hygiène simples permettent également de limiter la contamination : lavez-vous les mains régulièrement (notamment après contact avec un autre chat) et nettoyez soigneusement toutes les surfaces qui peuvent être contaminées par le virus avec un désinfectant.

La calicivirose est une maladie contagieuse fréquente chez les chats. Elle peut causer des signes cliniques tels que de la fièvre, des ulcérations buccales et une perte d'appétit. Il n'y a pas de traitement spécifique pour la calicivirose, et les chats peuvent rester porteurs du virus à vie : la prévention est donc très importante. La vaccination est le moyen le plus efficace pour éviter que votre compagnon n'attrape cette maladie.

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Photos : 123RF