Cataracte : quel traitement et pronostic ?

La cataracte est une maladie redoutée par les maîtres. Il en existe différents types. Celle qualifiée de « sénile », la plus fréquente, touche le chien âgé et résulte d’un vieillissement normal du cristallin. Peut-on la prévenir ou la soigner ?

Qu'est-ce que la cataracte chez le chien ?

La cataracte chez le chien est une maladie oculaire caractérisée par une opacification progressive du cristallin, la lentille naturelle de l'œil qui permet de focaliser la lumière sur la rétine pour une vision nette. Cette opacification empêche la lumière d'atteindre correctement la rétine, ce qui entraîne une baisse progressive de la vision, voire une cécité totale dans les cas avancés.

La cataracte se définit par une perte de transparence du cristallin. Normalement, ce dernier est une structure claire et flexible, mais lorsqu'il devient opaque, il ne permet plus à la lumière de passer correctement à travers l'œil, rendant la vision floue. Elle peut affecter un ou les deux yeux du chien.

Le cristallin est composé d'une grande quantité de protéines et d'eau, organisées de manière précise pour maintenir sa transparence. La cataracte se développe lorsqu’il y a une dénaturation des protéines du cristallin, modifiant ainsi la structure de celui-ci.

Quels sont les causes de cataracte chez le chien ?

Les causes de la cataracte sont variées, et elle peut survenir à différents âges et sous différentes formes. 

Facteurs génétiques et hérédité

Les cataractes héréditaires peuvent apparaître à un jeune âge ou plus tard dans la vie, selon la race et les prédispositions génétiques. Les chercheurs ont identifié des races de chiens particulièrement sujettes à développer cette pathologie en raison de mutations génétiques. Parmi les races prédisposées, on retrouve :

• Le Cocker Spaniel
• Le Caniche
• Le Golden Retriever
• Le Labrador Retriever
• Le Bichon Frisé
• Le Schnauzer nain

Chez ces races, la cataracte peut apparaître précocement, parfois dès les premiers mois de la vie, ou tardivement à l’âge adulte.

Vieillissement

La cataracte liée au vieillissement est le type le plus fréquent, elle touche les chiens âgés. Le vieillissement entraîne une dégénérescence naturelle des cellules du cristallin, ce qui peut provoquer l’apparition de zones opaques dans celui-ci. Avec l’âge, le métabolisme du cristallin change, et les protéines qui le composent peuvent se dégrader et s’agglomérer, créant ainsi une opacification.

À noter que le vieillissement peut également provoquer une condition appelée sclérose nucléaire, qui ressemble à la cataracte, mais n’affecte pas autant la vision du chien. La sclérose nucléaire se manifeste par une teinte bleuâtre du cristallin, mais sans entraîner de perte de vision aussi significative que la cataracte.

Diabète sucré

Le diabète est une autre cause fréquente de cataracte chez le chien. Chez les chiens diabétiques, des niveaux élevés de glucose dans le sang entraînent des perturbations métaboliques et une accumulation de sorbitol dans le cristallin. Cette substance modifie la pression osmotique dans le cristallin, provoquant une absorption excessive d'eau. Le gonflement du cristallin qui en résulte conduit à son opacification.

Les cataractes diabétiques peuvent se développer rapidement, parfois en quelques jours à quelques semaines, et affecter sévèrement la vision du chien. Le contrôle strict de la glycémie peut ralentir la progression, mais dans la plupart des cas, une intervention chirurgicale est nécessaire pour rétablir la vision.

Traumatismes oculaires

Les traumatismes de l'œil, tels que les blessures pénétrantes ou contondantes, peuvent également provoquer une cataracte. Un traumatisme direct du cristallin peut perturber son intégrité et sa structure, entraînant une opacification. Les blessures oculaires sont parfois suivies de complications inflammatoires (comme une uvéite), qui peuvent également déclencher la formation de cataractes secondaires.

Maladies inflammatoires et infections

Les inflammations oculaires chroniques, comme l’uvéite (inflammation de l’uvée, la couche intermédiaire de l’œil), peuvent provoquer une cataracte secondaire. L'inflammation entraîne des dommages aux cellules du cristallin, favorisant ainsi son opacification. De plus, certaines infections, telles que la leptospirose ou des maladies virales comme la maladie de Carré, peuvent entraîner des cataractes.

Carences nutritionnelles

Bien que rares dans les pays développés, les carences nutritionnelles peuvent également jouer un rôle dans le développement de cataractes. Un déficit en certains nutriments, notamment en antioxydants (comme la vitamine C et E), peut affecter la santé du cristallin et entraîner son opacification. Cela est particulièrement vrai chez les jeunes chiots dont l’alimentation n’est pas équilibrée.

Exposition à des toxines et à des radiations

L'exposition à des toxines, à certains médicaments (comme les corticostéroïdes administrés sur une longue période) ou à des radiations peut également être une cause de cataractes. Les toxines peuvent endommager les cellules du cristallin, entraînant leur détérioration et l'opacification.

Quels sont les différents types de cataracte chez le chien ?

Il existe plusieurs types de cataracte chez le chien, classés selon différents critères, tels que l’âge d’apparition, la localisation dans le cristallin et l’évolution de la maladie.

Classification selon l’âge d’apparition

• Cataracte congénitale : Présente dès la naissance, elle est souvent causée par des anomalies du développement du cristallin. Ce type de cataracte est souvent héréditaire et peut affecter gravement la vision du chiot dès ses premières semaines de vie.
• Cataracte précoce ou juvénile : Apparaît chez les jeunes chiens, généralement entre l’âge de six mois et cinq ans. Les cataractes juvéniles sont également souvent héréditaires et sont courantes chez les races prédisposées.
• Cataracte sénile : Ce type de cataracte apparaît chez les chiens âgés, généralement à partir de huit ans. Elle est due au processus naturel de vieillissement.

Classification selon la localisation dans le cristallin

• Cataracte capsulaire : Affecte la capsule du cristallin, c’est-à-dire l’enveloppe extérieure de la lentille. Elle peut être causée par un traumatisme ou une inflammation.
• Cataracte corticale : Se développe dans la zone externe du cristallin, appelée cortex. Ce type de cataracte est souvent observé dans les cataractes liées à l'âge.
• Cataracte nucléaire : Affecte le noyau central du cristallin et est souvent liée au vieillissement. C’est le type de cataracte le plus fréquent chez les chiens âgés.
• Cataracte postérieure sous-capsulaire : Se forme à l’arrière du cristallin, juste sous la capsule, et peut rapidement affecter la vision.

Classification selon l'évolution

• Cataracte incipiens : C’est la phase initiale de la cataracte. À ce stade, l’opacification est minime et la vision du chien n’est que légèrement affectée.
• Cataracte immature : L’opacification progresse, mais une partie de la vision est encore conservée.
• Cataracte mature : Le cristallin est complètement opaque, et le chien est aveugle.
• Cataracte hypermature : À ce stade avancé, le cristallin commence à se rétracter et à se désintégrer, ce qui peut provoquer des complications supplémentaires, telles que des inflammations ou un glaucome.

Quels sont les symptômes de la cataracte chez le chien ?

Les symptômes de la cataracte chez le chien peuvent être variés et évoluent en fonction de la progression de la maladie. Voici les principaux signes à surveiller :

• Opacification visible de l’œil : L'un des premiers symptômes observés est une opacification du cristallin, visible à travers la pupille. L’œil peut prendre une teinte blanche, avec un voile d'une couleur grise ou bleuâtre, indiquant que le cristallin devient opaque.

• Diminution de la vision : Les chiens atteints de cataracte montrent souvent une baisse de la vision, qui peut être progressive ou rapide, selon la cause. Cela se manifeste par des comportements tels que des collisions avec des objets, des difficultés à juger les distances ou une incapacité à reconnaître des personnes ou des objets familiers.

• Comportement maladroit ou hésitant : À mesure que la vision diminue, le chien peut devenir plus maladroit. Il peut trébucher sur des objets, hésiter à monter des escaliers ou se déplacer plus prudemment dans son environnement, surtout dans des endroits moins familiers.

• Nyctalopie (cécité nocturne) : Les chiens peuvent avoir plus de mal à voir dans des conditions de faible luminosité, notamment la nuit. La perte de la vision nocturne peut entraîner des comportements anxieux ou désorientés lorsque la lumière diminue.

• Changement dans les habitudes quotidiennes : Le chien peut devenir plus passif ou plus craintif face à son environnement. Il peut éviter de se déplacer dans des zones sombres ou inconnues, montrer moins d'enthousiasme à jouer, ou se retirer de certaines activités.

• Rougeur ou irritation de l’œil : Bien que la cataracte ne soit généralement pas douloureuse, des complications telles que l'uvéite (inflammation de l'œil) ou le glaucome peuvent apparaître. Cela peut entraîner une rougeur, des larmoiements ou une irritation oculaire, amenant le chien à se frotter les yeux ou à cligner fréquemment.

• Changement de comportement social : La perte de vision peut rendre le chien plus réservé ou anxieux. Il peut devenir moins interactif, éviter les autres animaux ou les membres de la famille, et parfois se montrer plus craintif ou sur la défensive.

• Dilatation anormale des pupilles : Les chiens atteints de cataracte peuvent présenter une dilatation plus importante ou persistante des pupilles, même dans des conditions lumineuses normales. Cela peut être un signe que l’œil essaie de capter plus de lumière pour compenser la perte de vision.

• Changement de la perception de la lumière : Les chiens peuvent développer une sensibilité accrue à la lumière, plissant les yeux ou détournant la tête face à des sources lumineuses directes. Cela peut être un signe d'inconfort lié à la difficulté de voir clairement à travers un cristallin opaque.

Si vous remarquez l'un de ces symptômes chez votre chien, il est important d'en parler à votre vétérinaire. 

Comment savoir si un chien a la cataracte ?

Le diagnostic de la cataracte chez le chien est réalisé par un vétérinaire, souvent spécialisé en ophtalmologie :

• Observation des symptômes : La première étape du diagnostic commence par l'observation des symptômes que le propriétaire a remarqués. Cela peut inclure une perte de vision, une opacification visible de l'œil, des difficultés à se déplacer, des comportements maladroits ou une sensibilité accrue à la lumière. Le vétérinaire posera des questions sur l'évolution des symptômes, leur apparition et les comportements inhabituels du chien.

• Examen ophtalmologique : Le vétérinaire procédera à un examen approfondi des yeux du chien à l'aide d'instruments spécialisés. Une ophtalmoscopie est souvent réalisée pour examiner l'intérieur de l'œil et vérifier l'état du cristallin. Cela permet de détecter une opacification du cristallin et d'évaluer son degré d'avancement. Cet examen aide également à différencier la cataracte d'autres troubles oculaires comme la sclérose nucléaire, une affection bénigne du vieillissement qui ne cause pas de cécité.

• Évaluation de la vision : Le vétérinaire évalue la capacité visuelle du chien en utilisant des tests simples. Par exemple, il peut examiner la réaction des pupilles à la lumière (réflexe pupillaire) ou observer la manière dont le chien réagit à des objets en mouvement. Ces tests permettent d'estimer l'impact de la cataracte sur la vision du chien.

• Examen à la lampe à fente : Cet instrument est utilisé pour examiner plus en détail les différentes structures de l'œil, y compris la cornée, l'iris et le cristallin. La lampe à fente émet un faisceau lumineux intense qui permet de visualiser les couches du cristallin et de localiser précisément l'opacification. Cela permet au vétérinaire de diagnostiquer non seulement la cataracte, mais aussi d'autres pathologies oculaires potentielles.

• Échographie oculaire : Lorsque la cataracte est avancée ou si l'opacité est trop dense pour permettre une évaluation complète de la rétine et de l'intérieur de l'œil, une échographie oculaire peut être réalisée. Ce test est particulièrement utile pour détecter des complications comme un décollement de la rétine ou une luxation du cristallin. L’échographie permet aussi de planifier une éventuelle chirurgie.

• Évaluation des antécédents médicaux : Le vétérinaire s'intéressera également aux antécédents médicaux du chien, notamment pour savoir s'il souffre de maladies métaboliques comme le diabète. Le diabète sucré est une cause fréquente de cataracte chez les chiens, et il est important de le diagnostiquer et de le gérer adéquatement. Des analyses sanguines peuvent être réalisées pour confirmer la présence de diabète ou d'autres conditions sous-jacentes pouvant provoquer des cataractes.

• Test de la pression intraoculaire : Pour écarter ou identifier d'autres maladies oculaires comme le glaucome (augmentation de la pression dans l'œil), un test de la pression intraoculaire peut être effectué. Ce test est réalisé à l'aide d'un tonomètre et permet de vérifier si la cataracte a entraîné des complications au niveau de la pression oculaire.

• Examen génétique : Chez certaines races prédisposées aux cataractes héréditaires, il est possible de réaliser des tests génétiques pour détecter les mutations responsables. Cela permet de confirmer si la cataracte est d'origine héréditaire et de déterminer si le chien pourrait être à risque pour d'autres pathologies génétiques.

Les frais de consultation et d'examens sont remboursés par l'assurance santé pour chien. 

Comment soigner la cataracte chez le chien ?

Le traitement de la cataracte chez le chien dépend de la gravité de la maladie et de la cause sous-jacente. Malheureusement, les traitements médicamenteux ou les collyres ne peuvent pas guérir la cataracte une fois qu'elle est développée. Toutefois, des solutions existent pour ralentir sa progression et, dans certains cas, une chirurgie est recommandée pour restaurer la vision. 

Médicaments et collyres

• Médicaments pour ralentir la progression : Il n'existe pas de médicaments capables d'éliminer la cataracte déjà formée. Cependant, certains collyres et traitements médicamenteux peuvent être utilisés pour gérer les complications associées à la cataracte, comme l'uvéite (inflammation oculaire) ou pour prévenir l'apparition d'un glaucome secondaire. Les anti-inflammatoires et les collyres à base de corticostéroïdes sont souvent prescrits pour limiter l'inflammation dans l'œil et réduire l'inconfort.

• Collyres à base d'antioxydants : Des collyres contenant des substances antioxydantes, comme le N-acétylcarnosine, ont été développés pour ralentir la progression de la cataracte chez certains chiens. Ils sont censés empêcher l'accumulation de radicaux libres dans le cristallin, ce qui pourrait ralentir l’opacification. Toutefois, leur efficacité est limitée et controversée.

• Collyres et gouttes pour améliorer le confort : En cas de sécheresse oculaire ou d'irritation, le vétérinaire peut recommander des collyres hydratants ou des gouttes lubrifiantes pour améliorer le confort du chien et réduire les risques d’inflammation secondaire.

Compléments alimentaires

• Antioxydants et vitamines : Il a été suggéré que certains compléments alimentaires, en particulier ceux riches en antioxydants, pourraient jouer un rôle dans la prévention ou le ralentissement de la progression de la cataracte. Les antioxydants, comme les vitamines C et E, la lutéine, la zéaxanthine et le zinc, sont connus pour protéger les cellules du cristallin contre les dommages oxydatifs.

• Acides gras oméga-3 : Ces acides gras essentiels, présents dans des suppléments à base d'huile de poisson, sont souvent recommandés pour maintenir la santé des yeux et réduire l'inflammation. Bien qu'ils ne puissent pas inverser la cataracte, ils peuvent aider à maintenir une meilleure santé oculaire globale.

Chirurgie

• Phacoémulsification : La chirurgie est le seul traitement efficace pour éliminer la cataracte chez le chien et restaurer sa vision. La procédure la plus courante pour traiter la cataracte est appelée phacoémulsification. Elle consiste à fragmenter le cristallin opaque en utilisant des ultrasons, puis à l’aspirer hors de l'œil. Une lentille intraoculaire artificielle est ensuite placée pour remplacer le cristallin enlevé, ce qui permet au chien de retrouver une vision presque normale. Cette chirurgie est réalisée sous anesthésie générale par un spécialiste en ophtalmologie.

• Suites post-opératoires : Après la chirurgie, un traitement post-opératoire intensif est nécessaire pour assurer la guérison. Cela inclut l'administration de collyres anti-inflammatoires et antibiotiques pendant plusieurs semaines. Le chien devra également porter une collerette pour éviter qu'il ne se frotte les yeux pendant la période de récupération. Une surveillance régulière par le vétérinaire est nécessaire pour s'assurer que la guérison se déroule bien et pour prévenir les complications comme l'infection ou le décollement de la rétine.

• Taux de réussite : La phacoémulsification a un taux de réussite élevé, généralement autour de 80 à 90 % lorsque le chien est en bonne santé et qu'il n'y a pas de complications oculaires sous-jacentes. La chirurgie permet souvent une récupération visuelle rapide, et les chiens retrouvent une qualité de vie significativement améliorée.

Quel est le prix d'une opération de la cataracte chez le chien ?

En général, le coût de la chirurgie de la cataracte pour un chien peut varier de quelques centaines à 1 000 euros, selon la région géographique, la clinique vétérinaire et la complexité de la chirurgie. Une assurance pour chien permet de faire face aux frais vétérinaires et être ainsi remboursé jusqu'à 100 %. 

Quelle est l'évolution la cataracte et en combien de temps chez le chien ?

L'évolution de la cataracte chez le chien dépend de sa cause et de sa forme. La cataracte peut progresser lentement ou rapidement selon les cas. Chez les chiens âgés, elle évolue souvent progressivement sur plusieurs mois à années, entraînant une perte de vision partielle puis totale.

En revanche, une cataracte d’origine diabétique peut évoluer très rapidement, parfois en quelques semaines, provoquant une cécité soudaine. Sans traitement, la cataracte peut entraîner des complications comme l'uvéite ou le glaucome, aggravant la condition. 

Comment améliorer le confort d'un chien atteint de cataracte ?

Voici quelques conseils pour aider votre chien à mieux vivre avec cette affection :

• Adapter l'environnement : Gardez l’aménagement de la maison constant pour éviter que l'animal ne se heurte à des objets. Utilisez des tapis ou des repères olfactifs pour l'aider à se déplacer. Évitez de déplacer les meubles et bloquez les accès dangereux comme les escaliers.

• Éviter les environnements sombres : Les chiens atteints de cataracte ont souvent plus de mal à voir dans des conditions de faible luminosité. Assurez-vous que les zones où il se déplace sont bien éclairées.

• Utiliser des collyres lubrifiants : Des gouttes hydratantes peuvent aider à soulager les irritations oculaires liées à la cataracte et à améliorer le confort général.

• Stimuler les autres sens : Utilisez des jouets sonores ou odorants pour maintenir son engagement et sa stimulation mentale, compensant ainsi la perte de vision.

En conclusion, la cataracte est une affection de l'oeil qui touche fréquemment les chiens âgés. Le seul traitement curatif est la chirurgie.

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