Leptospirose chez le chien

Qu’est-ce que la leptospirose chez le chien ?

La leptospirose canine est une maladie grave. Elle est provoquée par une bactérie, Leptospira interrogans (leptospire).

Cette bactérie est disséminée principalement dans les eaux stagnantes par les rongeurs et petits Mammifères - rats, souris, écureuils, renards, etc. - qui en sont porteurs sans pour autant être eux-mêmes malades.

Le chien peut se contaminer de deux façons : en buvant de l’eau contenant la bactérie ou en se baignant (la bactérie peut passer à travers la peau, notamment en présence d'une plaie cutanée).

La bactérie responsable de la leptospirose se plait dans un environnement chaud et humide et peut alors y survivre plusieurs mois.

Quels sont les chiens les plus à risque ?

Les chiens les plus à risque d'attraper la leptospirose sont ceux exposés à des environnements où la bactérie Leptospira est présente. Voici les facteurs qui augmentent le risque :

• Mode de vie extérieur : Les chiens qui passent beaucoup de temps à l'extérieur, particulièrement dans des zones rurales ou semi-rurales, ont un risque important d'exposition.

• Accès à l'eau stagnante : Les chiens qui nagent, boivent ou jouent dans des flaques d'eau, des étangs, des lacs ou des cours d'eau sont plus susceptibles de contracter la leptospirose, car ces environnements peuvent être contaminés par l'urine d'animaux infectés.

• Contact avec la faune sauvage : Les chiens qui entrent en contact avec des animaux sauvages (comme les rongeurs, les ratons laveurs, les opossums) ou leur urine sont à un risque plus élevé.

• Milieux urbains avec une forte population de rongeurs : Même en milieu urbain, les chiens peuvent être exposés dans des zones où il y a une forte population de rats ou autres rongeurs.

• Conditions humides et chaudes : La leptospirose est plus courante dans les climats humides et chauds, où la bactérie peut survivre plus longtemps dans l'environnement.

• Absence de vaccination : Les chiens non vaccinés contre la leptospirose sont évidemment plus susceptibles de contracter la maladie. La vaccination réduit considérablement le risque d'infection.

Est-ce que la bactérie Leptospira est transmissible à l'Homme ?

La leptospirose est une zoonose, cela signifie que la bactérie Leptospira est transmissible des animaux à l'homme.

L'infection chez l'homme se produit généralement par contact direct ou indirect avec l'urine d'animaux infectés, souvent à travers l'eau, le sol ou les aliments contaminés. Les activités à risque incluent la baignade en eaux douces contaminées, le travail dans des environnements humides ou boueux, et le contact avec des animaux infectés.

La leptospirose peut provoquer une gamme de symptômes, allant de légers (fièvre, maux de tête, douleurs musculaires) à graves (atteinte rénale, hépatique, méningite, voire décès). 

Quels sont les symptômes de la leptospirose chez le chien ?

Les symptômes de la leptospirose chez le chien sont variés et non spécifiques à la maladie.

Suivant le stade, on peut observer :

• Une soif excessive (polydipsie),
• Des mictions fréquentes (polyurie),
• Des troubles nerveux,
• Des troubles respiratoires,
• De l’abattement,
• De la fièvre,
• Une diarrhée sanguinolente ou non,
• Des vomissements avec ou non présence de sang…

Comment confirmer le diagnostic de leptospirose chez le chien ?

Face à l’un ou plusieurs symptômes et notamment si le chien s’est baigné ou a bu de l’eau stagnante, la suspicion de leptospirose pourra être confirmée par divers examens sanguins, d’urine, voire une échographie abdominale ou une radiographie thoracique. Le diagnostic de certitude se fait par envoi de sang ou d'urine à un laboratoire spécialisé.

Il ne faut pas attendre en cas de doute et consulter le vétérinaire le plus rapidement possible, la vie du chien est en jeu. Il existe en effet une forme surraigüe qui peut entraîner en 48 heures la mort de l’animal sans signes cliniques évocateurs ou après un coma.

Le problème est que certains paramètres sanguins permettant la détection de la leptospirose chez le chien peuvent mettre du temps avant d’être significatifs, parfois jusqu’à deux semaines. Cela peut retarder le diagnostic.

Est-ce que la leptospirose se soigne chez le chien ?

Une hospitalisation du chien est nécessaire. Plus tôt le chien est pris en charge plus ses chances de guérir augmentent.

Le vétérinaire pourra placer le chien sous perfusion afin d’administrer un traitement antibiotique.

En cas d’insuffisance rénale sévère, une hémodialyse peut être nécessaire afin dépurer le sang.

Des séquelles sont toujours à redouter, touchant principalement le foie et/ou les reins. Un suivi du chien sera par la suite nécessaire.

Pronostic : quelles sont les chances de survie chez le chien ?

Les chances de survie d'un chien atteint de leptospirose dépendent de plusieurs facteurs, notamment la rapidité du diagnostic et du traitement, la sévérité de l'infection, et l'état de santé général du chien :

• Diagnostic et traitement précoces : Un diagnostic et un traitement rapide avec des antibiotiques appropriés améliorent considérablement les chances de survie.

• Sévérité de l'infection : Les chiens avec des symptômes légers à modérés ont de meilleures chances de survie. Les cas graves, avec des complications telles que des insuffisances rénale ou hépatique, ont un pronostic plus réservé.

• Complications : La présence de complications graves augmente le risque de mortalité. 

• Santé générale : Les chiens en bonne santé avant l'infection répondent généralement mieux au traitement et ont un meilleur pronostic.

En résumé, les chiens atteints de leptospirose traités rapidement ont des chances de survie de 80 à 90 % pour les cas légers à modérés. Cependant, pour les cas graves avec complications, le taux de mortalité peut être plus élevé, atteignant parfois 50 % ou plus.

Comment éviter la leptospirose chez le chien ?

Le vaccin

Il existe un vaccin contre la leptospirose qui demeure la meilleure des préventions contre cette maladie.

Ce vaccin ne prévient pas le risque d’infection à 100 % mais ne doit pas être négligé pour autant.

Il est possible de demander conseil à son vétérinaire. Une première vaccination se fait en deux injections espacées de 3 à 4 semaines. Elle eut être pratiquée chez le chiot de plus de 3 mois.

Le rappel peut être soit annuel soit tous les 6 mois selon le mode de vie du chien et notamment de l’environnement qu’il fréquente ou est amené à fréquenter.

Il est important de protéger son chien de la leptospirose. Mortelle pour l’animal, cette maladie est également transmissible à l’homme puisqu’il s’agit d’une zoonose.

Face à un chien porteur de la leptospirose, des mesures de précautions sont nécessaires, notamment si le soigneur présente lui-même une plaie.

L’assurance santé pour chien prend en charge la leptospirose et les frais qu’elle occasionne.

Par ailleurs, la vaccination contre la leptospirose peut être financée à l’aide du budget prévention tel que le propose SantéVet dans toutes ses formules.

Éviter certaines baignades

La leptospirose peut toucher les chiens de tout âge. Il faut donc être prudent si l’on vit en zone humide ou si vous y séjourner, comme par exemple pour les vacances. Certaines communes diffusent parfois des recommandations de prudence.

La tentation de se « tremper » est souvent grande chez le chien qui aime profiter des joies de la baignade et il n’est pas toujours facile de l’en empêcher.

En présence d’eaux stagnantes, mieux vaut alors se faire violence et maintenir le chien en laisse avant que de trouver un autre endroit où il pourra profiter des joies de l’eau sans danger et sans risquer de contracter cette maladie.

Enfin, la chaleur et la baisse du niveau des eaux dans les étangs, lacs… mais aussi dans les eaux salées a pour conséquence le développement de cyanobactéries dangereuses également pour le chien.

Santévet

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Photo : 123RF