Grippe : ce terme est inapproprié chez le chien et le chat. Ils peuvent être affectés par des virus, mais qui restent différents des virus responsablesde la grippe humaine. Alors que l’on se demande actuellement comment, dans les prochaines semaines, va évoluer la grippe A H1N1 qui se propage dans le monde, les experts sont formels : les risques de sa transmission de l’Homme vers les animaux domestiques, et inversement, n’existent pas.
« Non, la grippe A ne se transmet ni aux chiens ni aux chats », assure le Dr Jean-Michel Michaux, vétérinaire, Maître de conférences à l’école de Maisons-Alfort et président de l’ISTAV (Institut Scientifique et Technique de l’Animal en ville).
« De même, des propriétaires de chats ou de chiens atteints de la grippe A ne peuvent pas la transmettre à leurs animaux. »
Selon lui, « il n’y a pas de forme spécifique de grippe du chien ou du chat, même si
chez ce premier des cas de grippe équine ont été observés. »
En effet, en janvier 2004, en Floride, 22 chiens participant à des courses de lévriers ont été victimes d’une affection respiratoire. Huit sont morts. « Les analyses ont révélé qu’ils avaient été infectés par un virus similaire au H3N8, responsable de la grippe équine », explique un article de la revue Science.
La même année, quatorze champs de course pour lévriers répartis dans six états américains ont rapporté des cas d’infections respiratoires ; ce nombre est passé à vingt dans onze Etats en 2005.
Il semble que le virus du sous-type H3N8 ne représente pas un danger pour l’Homme à l’inverse des virus issus des sous-types H7 et H5.
Le virus H5 : c’est de lui dont il a été fortement question en France en 2005 et qui a concerné des chiens et des chats (voir encadré).
Aujourd’hui, c’est le virus A H1N1 qui préoccupe. Un chat a bien été contaminé par ce virus en France.
Après ce que l’on pourrait assimiler à une sorte de trêve estivale, on se demande de quoi sera fait la rentrée ?
Une évolution imprévisible
« L’évolution de cette nouvelle grippe A H1N1 est imprévisible. L’épidémie peut s’arrêter, mais elle peut réapparaître plus tard avec le risque d’une seconde vague due à ce virus devenu plus pathogène », explique le Dr Jeanne Brugère-Picoux, vétérinaire, dans un dossier publié sur le site du SNVEL (Syndicat National des Vétérinaires d’Exercice Libéral).
Le risque de contamination des chats et des chiens étant écarté pour l’heure, les principales précautions d’usage (lavage des mains, port de masque, etc.) concernent les humains. La seule crainte pour certains maîtres est de devoir faire face lorsque l’on est seul à s’occuper d’un animal et que l’on tombe malade.
H5N1, souvenez-vous
Le virus H5N1 a au départ été détecté chez des oies en Chine (1996). Il a également été identifié comme responsable de la mort d’un chien en Thaïlande ; ce dernier avait ingéré un canard contaminé. Un chat porteur du virus H5N1 est par ailleurs décédé sur l’île allemande de Rügen, en mer Baltique.
Le 25 octobre 2005, la France a imposé à vingt et un départements se trouvant dans les zones de migrations des oiseaux d’enfermer les animaux de la basse-cour. Si les oiseaux migrateurs sont porteurs possibles du virus H5N1, cela n’excluait pas que d’autres espèces (chat, chien, cochons, rats, souris, etc.) puissent être concernées sans qu’il soit établi une transmission possible de l’animal domestique à l’Homme.
Le 4 mars 2006, un arrêté du ministre de l’Agriculture (J. O. du samedi 4 mars) a précisé que dans les Dombes (Ain), et en raison du développement de la grippe aviaire dans ce département, « les chats [devaient] être enfermés et les chiens tenus à l’attache ou enfermés ». Les chiens [pouvaient] circuler sur la voie publique « tenus en laisse ou sous le contrôle direct de leur maître. Les chiens et chats [pouvaient] être transportés en cage, en panier fermé ou à l’intérieur d’un véhicule ».
Cette annonce a eu pour conséquence une forte vague d’abandons. Par ailleurs, des manifestations canines (expositions de beauté, concours de sports canins, etc.) ont été annulées.
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