Qu'est-ce que l'insuffisance cardiaque congestive et quelles sont ses causes ?
L'insuffisance cardiaque congestive chez le chien est une affection cardiaque chronique dans laquelle le cœur ne peut plus pomper suffisamment de sang pour répondre aux besoins du corps, ce qui entraîne une accumulation de liquide dans les poumons, l'abdomen ou les jambes. Elle est toujours secondaire à une cause sous-jacente.
Les causes les plus courantes d'insuffisance cardiaque congestive chez le chien sont :
- La maladie valvulaire dégénérative : c'est la cause la plus fréquente d'insuffisance cardiaque chez les chiens âgés, en particulier chez les races de petite taille. Elle est caractérisée par un dysfonctionnement de la valve mitrale ou de la valve tricuspide, qui sont des sortes de portes permettant au sang de circuler normalement dans le coeur.
Lorsqu'elles présentent un défaut de fermeture, le sang peut alors refluer dans le mauvais sens, à l'origine de fuites et donc d'un dysfonctionnement global. C'est la maladie cardiaque la plus fréquente chez les chiens (75% des pathologies cardiaques).
- La cardiomyopathie dilatée : c'est une maladie cardiaque qui affecte le muscle cardiaque et provoque une dilatation des cavités cardiaques, ce qui réduit la capacité de pompage du cœur. Elle représente environ 20% des maladies cardiaques chez les chiens.
- Les malformations congénitales : ce sont des maladies cardiaques présentes dès la naissance chez les chiots. Elles sont assez rares (5 %).
D'autres facteurs peuvent également contribuer au développement de l'insuffisance cardiaque congestive chez les chiens, notamment l'obésité, l'hypertension artérielle, les infections cardiaques et les maladies pulmonaires.
Quelles races sont prédisposées ?
En fonction de la cause sous-jacente de l'insuffisance cardiaque, certaines races sont prédisposées.
Dans le cas de la maladie valvulaire dégénérative, les races de petit et moyen gabarit (moins de 15 kg) sont les plus à risque :
- Cavalier King Charles : une prédisposition génétique a été mise en évidence avec une apparition plus précoce de la maladie que chez les autres chiens ;
- Cocker
- Teckel
- Caniche
Concernant la cardiomyopathie dilatée, c'est plutôt les chiens de grande race qui sont affectés :
- Doberman
- Boxer
Néanmoins, ces pathologies peuvent toucher les chiens de toutes les races, y compris les croisements.
Toux, cyanose, syncope... Quels sont les symptômes d'un chien insuffisant cardiaque ?
Les symptômes de l'insuffisance cardiaque chez le chien peuvent varier en fonction du stade de la maladie et de la pathologie sous-jacente. Ils se déclenchent souvent entre 6 et 9 ans d'âge. Les signes les plus évocateurs sont :
- Une fatigue et une intolérance à l'exercice, notamment lors des périodes de fortes chaleurs
- Une toux sèche ou humide, surtout la nuit ou après l'exercice
- Des difficultés respiratoires, comme une fréquence respiratoire trop rapide, une respiration superficielle, sifflante ou bruyante, parfois secondaire à un œdème pulmonaire
- Des œdèmes, comme des gonflements au niveau des pattes, du ventre ou de la poitrine
- Une perte d'appétit, des nausées ou des vomissements
- Une perte de poids
- Une perte de muscle et une faiblesse générale
- Des syncopes (évanouissements) ou des épisodes de faiblesse soudaine
- Une cyanose (coloration bleutée de la langue, des gencives ou des muqueuses)
Ces symptômes peuvent également être associés à d'autres maladies. Si vous observez l'un de ces signes chez votre chien, il est important de consulter un vétérinaire pour établir un diagnostic précis. Plus la maladie est détectée précocement, plus les chances de succès du traitement sont élevées.
Comment diagnostiquer une insuffisance cardiaque chez le chien ?
Si vous avez une suspicion de pathologie cardiaque chez votre chien, consultez votre vétérinaire sans attendre. Il vous posera plusieurs questions sur le mode de vie de votre chien et les symptômes qu'il a présentés, puis réalisera un examen clinique complet, notamment une auscultation du coeur.
Il pourra alors détecter un souffle cardiaque (bruit du cœur supplémentaire que l'on perçoit au stéthoscope), des troubles du rythme cardiaque (arythmies), ou toute autre anomalie évocatrice. Parfois, votre vétérinaire peut entendre un souffle au coeur de manière fortuite, lors d'un bilan annuel de santé, d'un rappel vaccinal ou d'une consultation pour un autre motif. Le chien peut alors être en phase asymptomatique de la maladie.
Lors d'auscultation anormale, même en l'absence de symptômes évocateurs, des examens complémentaires doivent être réalisés : des radiographies du thorax et/ou une échocardiographie permettront d'observer la structure du coeur et de réaliser des mesures afin d'établir un diagnostic.
Une fois que l'insuffisance cardiaque est confirmée et que la pathologie sous-jacente est identifiée, un traitement approprié pourra être commencé.
Quels sont les stades de l'insuffisance cardiaque ?
L'insuffisance cardiaque est une affection progressive qui peut évoluer en différents stades, allant d'une maladie peu grave à une maladie sévère. Les stades de l'insuffisance cardiaque sont généralement déterminés en fonction des symptômes et des signes cliniques du patient. Voici les différents stades de l'insuffisance cardiaque :
- Stade A : Les chiens n'ont pas de signes ou de symptômes d'insuffisance cardiaque, mais présentent des facteurs de risque qui peuvent mener à la maladie, comme l'hypertension artérielle, l'obésité ou une cardiopathie congénitale.
- Stade B : Les animaux n'ont toujours pas de symptômes d'insuffisance cardiaque, mais ont des anomalies structurelles du cœur qui les prédisposent à la maladie, comme une hypertrophie du ventricule gauche.
- Stade C : Les chiens ont des symptômes d'insuffisance cardiaque, tels que de la fatigue, un essoufflement lors d'activités physiques, des œdèmes aux extrémités, etc. Ces symptômes sont présents même lorsqu'ils sont au repos.
- Stade D : Les chiens présentent des symptômes sévères et chroniques d'insuffisance cardiaque malgré un traitement approprié.
La progression de la maladie peut varier d'un patient à l'autre, et chaque stade peut être traité efficacement avec des médicaments et des changements de mode de vie appropriés.
Comment soigner une maladie cardiaque chez un chien ? Quels médicaments et traitements existent ?
Le traitement d'une maladie cardiaque chez le chien dépend du type et du stade de la maladie. Voici les différentes prises en charge possibles :
- Médicaments : Les médicaments sont souvent utilisés pour traiter l'insuffisance cardiaque chez les chiens, tels que les inhibiteurs de l'ECA (enzyme de conversion de l'angiotensine), les diurétiques, les bêta-bloquants, lesinhibiteurs de l'aldostérone et les vasodilatateurs. Ces médicaments aident à améliorer la fonction cardiaque, à réduire l'hypertension artérielle, à éliminer l'excès de liquide et à réduire la charge de travail du cœur.
- Hygiène de vie : Les changements de mode de vie peuvent aider à réduire la gravité de la maladie cardiaque chez le chien. Cela peut inclure un régime spécial avec des aliments spécifiques (notamment une alimentation pauvre en sel), une perte de poids.
- Interventions chirurgicales : Elles ne sont pour l'instant que très peu pratiquées en France.
Le traitement des maladies cardiaques chez les chiens est généralement nécessaire quotidiennement, à vie et nécessite un suivi avec examens cliniques réguliers par un vétérinaire, au minimum tous les 6 mois. Les chiens atteints de maladies cardiaques doivent être surveillés attentivement pour détecter toute aggravation des symptômes ou toute complication, et pour ajuster le traitement en conséquence.
Quelle est l'espérance de vie avec une insuffisance cardiaque ? Comment meurt un chien en insuffisance cardiaque ?
L'espérance de vie d'un animal atteint d'insuffisance cardiaque dépend du type et de la gravité de la maladie, de la rapidité de sa progression et de la réponse au traitement. Dans certains cas, la maladie peut être bien gérée avec des médicaments et un mode de vie adapté, ce qui peut prolonger la vie du chien pendant plusieurs années. Dans d'autres cas, la maladie peut progresser rapidement et entraîner une insuffisance cardiaque congestive terminale, qui peut être mortelle.
Lorsque l'insuffisance cardiaque est en phase terminale, le chien peut présenter des symptômes graves tels qu'une détresse respiratoire sévère, une insuffisance rénale, une anorexie, une perte de poids, une léthargie et une déshydratation. Le chien peut également présenter des épisodes de syncopes (évanouissements) de plus en plus fréquents.
En fin de vie, les chiens atteints d'insuffisance cardiaque peuvent mourir de plusieurs façons, notamment d'une crise cardiaque, d'une insuffisance respiratoire, d'une insuffisance rénale ou d'une autre complication liée à la maladie cardiaque.
Comment prévenir l'apparition de maladies cardiaques ?
Le meilleur moyen de prévenir les troubles cardiaques chez le chien est de conserver une bonne hygiène de vie, et ce dès son plus jeune âge ; alimentation de haute qualité, exercice physique régulier, maintien d'un poids idéal... Les visites annuelles de santé chez votre vétérinaire sont très importantes afin de vérifier l'absence d'anomalie à l'examen clinique et notamment à l'auscultation du coeur.
Sources : Thèse : "L'observance en cardiologie canine : étude bibliographique", M. LECLERC, 2015 ; "AVCIM : consensus guidelines for the diagnosis and treatment of myxomatous mitral valve disease in dogs" ; "Physiopathogénie de l'insuffisance cardiaque", Eric de Madron, Le Point Vétérinaire n° 238 du 01/08/2003.
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